Die Macht der Disziplin

die einen bestimmten Aspekt ihres Lebens verändern wollten. Die eine Hälfte der Teilnehmer wurde sofort einem Kurs zugeteilt, die andere Hälfte diente zunächst als Kontrollgruppe und wurde später versorgt. Dieses Verfahren trug dazu bei, dass die Mitglieder der Test- und Kontrollgruppe dieselben Ziele und Interessen mitbrachten. Beide kamen letztlich in den Genuss derselben Dienstleistung, aber die einen mussten warten und unterzogen sich in dieser Zeit denselben Tests wie die Gruppe, die bereits an den Übungen teilnahm. Diese Übungen standen in direktem Zusammenhang mit den Zielen der Teilnehmer, weshalb diese motiviert waren, sie tatsächlich durchzuführen.
    An einem der Experimente nahmen Freiwillige teil, die ihre Fitness verbessern wollten, aber zuvor nie regelmäßig Sport getrieben hatten. Die Hälfte von ihnen erhielt sofort eine Mitgliedschaft in einem Fitnessstudio und traf sich mit einem der Wissenschaftler, um regelmäßige Trainingseinheiten zu planen. Sie führten ein Tagebuch, in dem sie jede Übung verzeichneten.
    An einem anderen Experiment nahmen Studenten teil, die ihre Lerngewohnheiten verbessern wollten. Zusammen mit den Wissenschaftlern stellten sie langfristige Ziele auf, brachen sie in kleineSchritte herunter und führten Tagebuch, um ihre Fortschritte zu beobachten.
    Im dritten Experiment lernten die Teilnehmer, ihre Finanzen zu sanieren, stellten einen Haushaltsplan auf und planten Einsparmöglichkeiten. Sie hielten nicht nur Einnahmen und Ausgaben fest, sondern auch, wie sie sich fühlten, wenn sie mit der Versuchung von Schaufenstern rangen, Reisen strichen oder Ausgaben aufschoben.
    In allen Experimenten kamen die Teilnehmer hin und wieder ins Labor, um Übungen durchzuführen, die scheinbar nichts mit ihren Programmen zu tun hatten. Dazu sollten sie auf einem Bildschirm sechs schwarze Quadrate beobachten. Drei dieser Quadrate blinkten kurz auf, dann bewegten sich alle sechs willkürlich über den Bildschirm. Nach fünf Sekunden mussten die Teilnehmer die drei Quadrate identifizieren und mit einer Maus anklicken, die zu Beginn des Spiels geblinkt hatten. Das heißt, sie mussten sich zu Beginn die drei Quadrate einprägen und ihre Bewegungen verfolgen. Die Übung wurde zusätzlich erschwert, weil in einem nahe dabeistehenden Fernseher eine Show lief, in der Eddie Murphy seine Witze riss und sich das Publikum schier totlachte. Wer auf den Fernseher sah oder auf die Witze hörte, verlor die Quadrate aus den Augen. Um möglichst viele Punkte zu sammeln, mussten die Teilnehmer die Witze und das Gelächter ignorieren und sich auf die langweiligen Quadrate konzentrieren, und diese Aufgabe erforderte ein gewisses Maß an Selbstbeherrschung. Die Teilnehmer mussten diese Übung zweimal durchführen: Einmal kurz nach ihrer Ankunft im Labor, wenn sie noch frisch waren, und ein zweites Mal nach einer Ego-Erschöpfung.
    Sämtliche Experimente ergaben mehr oder weniger dasselbe Muster. Denjenigen Teilnehmern, die ihre Willenskraft regelmäßig stärkten, sei es durch Fitnessübungen, Lernen oder Finanzplanung, gelang es im Laufe der Wochen zunehmend besser, den Fernseher auszublenden und die Quadrate im Auge zu behalten. Die Veränderungen zeigten sich vor allem in der zweiten Aufgabe nach der Ego-Erschöpfung, das heißt, die Übungen stärkten die Ausdauer der Teilnehmer undermöglichten es ihnen, trotz geschwächter Willenskraft den Versuchungen zu widerstehen.
    Aber auch bei der Umsetzung ihrer Ziele machten sie große Fortschritte. Die Sportler wurden fitter, die Lerner effizienter und die Haushaltsplaner reicher. Doch überraschenderweise verbesserten sie sich auch auf anderen Gebieten: Die Lerner trieben öfter Sport und gaben weniger Geld aus, und die Sportler und Haushaltsplaner lernten eifriger.
    Selbstdisziplin in einem Lebensbereich schien sich auch auf andere auszuwirken. Die Teilnehmer rauchten und tranken weniger, räumten ihre Wohnung auf, erledigten den Abwasch und wuschen häufiger ihre Wäsche. Sie schoben weniger auf. Sie erledigten ihre Aufgaben, statt sich zuerst vor den Fernseher zu setzen oder mit Freunden abzuhängen. Sie aßen weniger Fastfood und ernährten sich gesünder. Man sollte meinen, dass Menschen, die Sport treiben, sich automatisch besser ernähren, aber oft ist das genaue Gegenteil der Fall: Wer mit einem Fitnessprogramm beginnt, meint oft, sich jetzt mit zusätzlichen Kalorien belohnen zu dürfen. Doch in diesem Experiment gaben die Sportler dieser