Die Macht der Dunkelheit

Tlykämpfer, bis ich mein Bein verlor. Seitdem arbeite ich als Fremdenführer.«
    Der Rhythmus des Trommelschlags änderte sich. Der Einbeinige drehte sich um und blickte hinunter in die Arena. »Hier kommen die Eiträger«, erklärte er den Touristen.
    Zwei schlanke schwarze Mädchen in roten Spitzhüten und ebenso roten Schürzen trugen ein kinderkopfgroßes aschenfarbiges Ei auf einem Kissen zwischen sich.
    »Es schreit schon. Hören Sie?«
    Die Mädchen legten das kreischende Ei in die Mitte des schwarzen Kreises und zogen sich zurück.
    »Unsere älteste Geschichte spiegelt sich hier wider«, fuhr Champ fort. »Unsere Vorväter hätten fast nicht überlebt. Die Ultraviolettstrahlung schadete den mitgebrachten irdischen Pflanzen, und die einheimischen Raubtiere töteten das Zuchtvieh. Unsere Vorväter waren verzweifelt – bis sie einen Helden fanden.« Champ deutete auf den jugendlichen Herausforderer, der jetzt vor dem Ei kniete.
    »Die gräßlichen Tiere mit dem giftigen Stachel, die sie Tlys tauften, waren ihre grimmigsten Feinde gewesen. Sie hatten ihre Felder verwüstet, ihre Rinder getötet und selbst Kinder durch die Lüfte in ihre Horste auf unerklimmbaren Felsen geschleppt – bis ein junger Held den ersten Tly fing und zähmte, und andere seinem Beispiel folgten.
    Die gezähmten Tlys vertrieben die wilden, sie fingen genießbares Bergwild der Hochländer und Fisch aus dem Meer, und brachten es ihren Herren. Nur so blieben unsere Vorväter am Leben. Als Dank nannten sie den ersten Tlybezähmer Ngguggong, das heißt Luftbeherrscher.«
    Unten in der Arena hatte der Herausforderer sich erhoben. Er übergab dem Waffenträger seinen Gürtel mit dem Dolch, und der reichte ihm dafür einen kurzen Strick.
    »Jawohl, meine Dame«, beantwortete der Führer eine Frage. »Luftbeherrscher benutzte nur einen Strick. Der Dolch ist nicht für den Tly, sondern für den Binder. Der Tly lähmt sein Opfer nämlich mit einem unvorstellbar schmerzhaften Gift, gegen das es kein Antidot gibt. Wenn der Binder unrettbar gestochen wird, ist es die Pflicht des Arztes, ihm mit dem Dolch zu helfen ...«
    Der Trommelschlag erstarb abrupt. Mit rituellen Schreien flüchteten die Eiträgerinnen in den Torbogen unter der Tribüne. Auch der Arzt und der Waffenträger zogen sich hastig zurück. Der Herausforderer stand außerhalb des schwarzen Kreises. Er schwang den kurzen Strick und hielt den Blick auf das kreischende Ei gerichtet.
    »Er darf nicht in den schwarzen Kreis treten«, flüsterte der Alte heiser, »noch andere Waffen als den Strick uns seinen eigenen Körper benutzen. Doch die Tradition gestattet ihm einen Vorteil über den ursprünglichen Tlybezähmer, dessen Rolle er spielt. Der Tlyhüter melkt das Gift aus den Drüsen, damit der Stich nicht tödlich ist. Ich verlor mein Bein, weil mein Tly nicht sorgfältig genug gemolken worden war. Die Amputation rettete mir das Leben ... Ah, hier kommt der Tly!«
    Ein Eisentor schwang knarrend auf. Der Tly erhob sich auf schwarzen Schwingen und kreiste über dem wimmernden Ei und dem wartenden Mann. Mit an den Leib gedrückten Flügeln tauchte er jetzt in die Tiefe.
    Die Andersweltler starrten beeindruckt auf das tödliche stromlinienförmige Tier. Brennendroter Schuppenpanzer bedeckte es vom fünfäugigen Schädel zum spitzzulaufenden Schwanz. Sein fünfwinkliges Maul öffnete sich zu einem erschreckenden Brüllen, bei dem fünf glänzende Stoßzähne in dem Pentagonrachen sichtbar wurden.
    »Der Binder hat die Wahl zwischen verschiedenen Strategien«, flüsterte der Führer. »Er kann versuchen, dem Tly oberhalb der Flügel auf den Rücken zu klettern, wo ihm der Stachel kaum etwas anhaben kann. Er mag versuchen, den Stachel selbst zu fassen und ihn vom Schwanz abzubrechen. Wenn er dabei geschickt und behende genug ist, kann er dem Rachen ausweichen. Um als Sieger hervorzugehen, muß er dem Tly die Flügel an den Körper binden und den Stachel unschädlich machen, damit er das Tier aus der Arena schleppen kann.«
    Er grinste in eines der Kondenswölkchen. »Nein, meine Dame, der Tly ist nicht die Mutter. Das Weibchen ist ein hilfloses, unförmiges Geschöpf, das nie den Horst verläßt. Die Männchen hüten die Eier und füttern die Jungen. Dieser Tly ist ein vollausgewachsenes Tier – der Stachel ist übrigens gleichzeitig sein Penis.«
    Der schwarze Herausforderer kauerte abwartend auf den Fußballen. Der herabtauchende Tly war nun in gleicher Höhe und stieß den Stachel nach ihm.