Die Masken der Wahrheit

stämmigen Hausgehilfen und erklärte, der Platz an der Mauer gehöre uns, weil es uns so versprochen worden sei und auch weil wir den Schuppen und den Stall im Hof gemietet hätten und weil er dafür Geld von uns bekäme, während er von den fahrenden Spielleuten nichts bekommen würde, überdies wisse er, daß er bei Leuten wie ihnen keine Einkünfte zu erwarten habe, da sie ja keinen Eintritt verlangten, sondern einen Hut im Publikum kreisen ließen – was wir übrigens auch taten, wenn wir unsere Bühne nicht räumlich abgrenzen konnten, so wie es hier möglich war, da man nur durch einen Eingang auf den Hof gelangen konnte.
       Die Seiltänzer rollten ihre Matten wieder ein, und die Akrobaten murrten. Der Muskelmann ging zu seinem Karren zurück, wobei er uns verfluchte und Rache schwor. Der Wirt, welcher die Gunst der Stunde erkannte, verlangte nun ein Viertel unserer Einnahmen dafür, daß er uns den Hof zur Verfügung stellte und weil er überdies unsere Rechte verteidigt habe.
       Das Blut war aus Martins Gesicht gewichen, wobei ich nicht wußte, ob der Streit mit den Spielleuten oder die Forderungen des Wirts der Grund dafür waren – Martin war in Geldsachen ebenso leicht erregbar wie in allen anderen Dingen. Ich rechnete damit, daß er lauthals protestieren würde, doch die heftige Erregung, die sein Inneres erfüllte, lähmte ihn für den Augenblick, wie es bei manchen Menschen der Fall ist, und stumm und mit weißem Gesicht stand er da.
       Inzwischen hatten sich die anderen genähert, und die Wirkung zeigte sich bei jedem auf andere Weise. Springer, bereits im Kostüm der Eva, mit runden und angstvollen Augen unter der flachsfarbenen Perücke, versuchte uns von einem Streit abzulenken, indem er eitel umherstolzierte und sich spreizte wie ein Pfau. Straw war sprachlos; ich glaube, weil er Martin in solchen Augenblicken sehr nahe war. Straws Wesen zog die Gefühle der anderen wie ein Magnet an; sie sammelten sich in seinem Inneren, und die Hülle seines Körpers war zu dünn für sie. Jetzt starrte er vor sich hin, die Arme vor Erregung um den Leib geschlungen, als friere er – was seltsam anzusehen war, da er bereits das Gewand und die Schwingen der Schlange vor dem Sündenfall trug. Tobias, der Martin besser kannte als irgend jemand sonst, legte ihm einen Arm um die Schultern und redete mit ruhiger Stimme auf ihn ein. So lag es denn an Margaret, sich mit dem Wirt auseinanderzusetzen. Er werde keinen Penny mehr bekommen, als er verlangt habe, erklärte sie; schließlich hätten wir uns bereits auf den Preis für die Benutzung des Schuppens und des Hofes geeinigt. Der Wirt erwiderte in der ruhigen und gelassenen Art eines Menschen, der sich vollkommen im Recht wähnt, er habe ja nicht wissen können, daß die Örtlichkeiten sehr begehrt seien und daß es auch noch andere darauf abgesehen hätten.
       An diesem Punkt konnte ich mich nicht mehr zurückhalten. Dieser betrügerische Kerl war zu allem Überfluß auch noch ein Narr in Sachen Logik – ein Mangel, über den ich nicht einfach so hinweggehen kann. »Es liegt im Wesen aller Vereinbarungen, daß die beteiligten Parteien eine verbindliche Auffassung von posse als auch von esse haben «, sagte ich zu dem Wirt. »Ein Versprechen, das von vorübergehenden Umständen abhängt, ist, sofern diese Umstände nicht ausdrücklich genannt werden, gar kein Versprechen, sondern bloßer Schwindel und Betrug. Würde jeder sich so verhalten wie Ihr, dürfte man keiner Abmachung mehr trauen.«
       Seine einzige Antwort lautete, daß ich ein geschwätziger Narr sei. Am Ende jedoch erklärte er sich mit zwei Pence Anteil an jedem Shilling einverstanden. Er würde einen seiner Leute am Eingang zum Hof postieren, sagte er, damit dieser die Betrunkenen und die stadtbekannten Unruhestifter fernhalte; doch der wirkliche Grund, den Mann abzustellen, bestand darin, das von uns eingenommene Geld im Auge zu behalten. Wäre dieser Dieb von einem Wirt seinerzeit der Besitzer des Stalles von Bethlehem gewesen, hätte er von Josef und Maria die letzte, kleinste Münze herausgepreßt, selbst für den elenden Verschlag, in dem Jesus das Licht der Welt erblickt hatte. Judas, so heißt es, sei in derselben Nacht geboren worden …
       Wir hatten dieser Sache wegen Zeit verloren und mußten uns jetzt beeilen – das Publikum kam bereits auf den Hof. Und je mehr Zeit verstrich, desto größer wurde meine Angst vor dem Versagen. Bei Einbruch der Dunkelheit hatten wir