Die Matlock-Affäre

hinaus, und Sie sind erledigt. Dann wird ein sehr vielversprechendes Leben drastisch geändert - wenn Sie eines haben ... Wer ist Nimrod?«
    Der junge Mann fuhr herum, und Matlock sah wieder die Angst. Die Angst, die er in Lucas Herrons Gesicht, in Lucas Herrons Augen gesehen hatte.
    »So wahr mir Gott helfe, ich kann diese Frage nicht beantworten!«
    »Kann nicht oder will nicht?«
    »Kann nicht. Ich weiß es nicht!«
    »Ich glaube, Sie wissen es doch. Aber ich sagte, ich würde nur einmal fragen. Das war's dann.« Matlock ging auf die Türe zu, ohne den jungen Mann noch einmal anzusehen.
    »Nein! ... Verdammt noch mal, ich weiß es nicht! ... Woher sollte ich es denn wissen? Sie können nicht ...!« Pace rannte auf Matlock zu.
    »Ich kann was nicht?«
    »Das tun, was Sie gesagt haben ... Hören Sie! Ich weiß nicht, wer sie sind! Ich habe nicht ... «
    »Sie?«
    Pace blickte verwirrt. »Yeah ... Ich muß wohl sagen, >sie<. Ich weiß nicht. Ich habe keine Kontakte. Andere haben welche, ich nicht. Sie haben mich in Frieden gelassen.«
    »Aber Sie wissen von ihnen.« Eine Feststellung.
    »Wissen ... ja, ich weiß von ihnen. Aber wer es ist, ehrlich, das weiß ich nicht!«
    Matlock drehte sich um und sah den Studenten an. »Wir schließen einen Kompromiß. Für den Augenblick. Sagen Sie mir, was Sie wissen ... «
    Das tat der verängstigte junge Mann. Als die Worte aus ihm heraussprudelten, steckte seine Angst selbst Matlock an.
    Nimrod war ein unsichtbarer Puppenspieler. Gesichtslos, formlos, aber mit einer Macht, die Angst einjagte. Er war kein er, auch keine anonyme Gestalt, keine sie - nach Alan Pace war Nimrod eine Macht. Eine komplizierte Abstraktion, die ihre nicht zu fassenden Tentakel in jeder größeren Universität im Nordosten hatte, in jeder Gemeinde, die der akademischen Landschaft diente, in all den finanziellen Pyramiden, die die komplizierten Strukturen der Universitätswelt von NeuEngland finanzierten. >Und weiter südlich<, falls die Gerüchte begründet waren.
    Rauschgift war nur ein Aspekt, das war die Kröte, die den Legionen der Verbrecherwelt im Halse steckte - der unmittelbare Anlaß für die Mai-Konferenz und den korsischen Brief.
    Aber über die Drogen und ihre Profite hinaus trugen Dutzende von Collegeverwaltungen den Stempel von Nimrod. Pace war überzeugt, daß Studiengänge geformt, Universitätspersonal eingestellt und entlassen wurde, Stipendien verteilt oder verweigert - daß einfach alles nach den Instruktionen der Nimrod-Organisation gelenkt wurde.
    Matlocks Erinnerung wanderte nach Carlyle zurück. An den stellvertretenden Leiter des Aufnahmebüros in Carlyle - eine Nimrod-Besetzung, nach dem toten Loring. Zu Archer Beeson, der seinen schnellen Aufstieg in der Geschichtsabteilung machte; zu einem Trainer der Universitäts-Fußballmannschaft, zu einem Dutzend anderer Namen in der Fakultät und im Universitätspersonal, die alle auf Lorings Liste standen.
    Wie viele mehr gab es noch? Wie tief war die Infiltration?
    Warum?
    Die Callgirl-Ringe waren Hilfsorganisationen. Die KindHuren sorgten selbst für Neuzugänge; Adressen wurden geliefert, Preise festgesetzt. Junges Fleisch, das Eignung zeigte und attraktiv war, konnte seinen Weg zu Nimrod finden und dort den widerlichen Pakt schließen. Und dann gab es >Freiheit<, gab es >Brot< in dem Pakt mit Nimrod.
    Und >niemand< wurde verletzt; es war ein Verbrechen ohne Opfer.
    »Überhaupt kein Verbrechen, nur Freiheit, Mann. Kein Druck, der auf einen ausgeübt wird. Kein Geschrei über Stipendien.«
    Alan Pace sah in dem unfaßbaren, praktischen Nimrod viel Gutes. Mehr als Gutes.
    »Und Sie finden, das sei alles so anders als draußen - als die >normale< Welt? Sie irren, Mister. Das ist ein MiniAmerika: organisiert und computerisiert und von einer massiven Organisationsstruktur überlagert wie die Wirtschaft auch. Verdammt, das Ganze läuft nach dem Muster des amerikanischen Syndroms; das ist einfach Wirtschaftspolitk, Firmenpolitik, Mann! Das ist General Motors, ITT, und MaBell - nur daß jemand clever genug war, die akademische Welt zu organisieren. Und es wächst schnell. Kämpfen Sie nicht dagegen, schließen Sie sich an.«
    »Ist es das, was Sie tun werden?« fragte Matlock.
    »Das ist die Zukunft, Mann. Der Glaube. Nach allem, was mir bekannt ist, sind Sie ja auch dabei. Am Ende wollen Sie mich anwerben. Sie und Ihresgleichen sind ja überall; ich habe Sie erwartet.«
    »Und wenn ich nicht bin, was Sie vermuten?«
    »Dann sind Sie