Die Meerhexe

ausgeschlossen, daß er jemanden kennt, der eine dieser Maschinen fliegen könnte.«
    »Was wird also passieren?«
    »Ich glaube, diese Frage sollten wir besser einem Astrologen stellen. Ich weiß nur, daß Cronkite offensichtlich den Verstand verloren hat.«
    Cronkite hätte umgekehrt dasselbe von ihnen geglaubt – er hatte einen Auftrag bekommen und führte ihn nun nach bestem Wissen aus. Hätte er gewußt, daß die Kriegsschiffe, die aus Kuba und Venezuela kamen, zurückbeordert wurden, wäre er nicht sonderlich beunruhigt gewesen – sie waren von ihm hauptsächlich als Deckung und Täuschungsmanöver eingeplant gewesen. Cronkite verstand diesen Rachefeldzug gegen Lord Worth als eine höchst persönliche Angelegenheit, und er wollte unter keinen Umständen, daß nach seiner erfolgreichen Beendigung vielleicht jemand anderem die Lorbeeren gebührten.
    Zur Zeit war er ausgesprochen zufrieden. Er war überzeugt, daß er die Meerhexe in der Tasche hatte und daß dieser Zustand bei Tagesanbruch noch gefestigt würde. Er wußte über die getroffenen Verteidigungsmaßnahmen und über die Radarüberwachung Bescheid. Die Starlight unter Kapitän Easton würde warten, bis es völlig dunkel war, bevor sie zum Angriff überging. Und da es jetzt bereits seit einiger Zeit ziemlich stark regnete und die niedrighängenden Wolken den Viertelmond verdeckten, versprach es so dunkel zu werden, wie es auf dem Meer überhaupt sein konnte – dort wird es nämlich niemals so dunkel wie an Land.
    Aus dem Funkraum wurde ihm eine Nachricht gebracht. Cronkite überflog sie, griff zum Telefon und fragte den Piloten, der sich neben dem Hubschrauber untergestellt hatte: »Sind Sie fertig, Wilson?«
    »Ich kann jederzeit starten, Mr. Cronkite.«
    »Sehr gut. Dann mal los.« Er drehte an einer Lichtorgel, und gedämpftes Licht leuchtete rund um den Hubschrauberstartplatz auf. Der Helikopter stieg auf und flog einen Halbkreis, dann schaltete Wilson die Landescheinwerfer ein und setzte weich auf dem ruhigen Wasser auf – keine hundert Meter von der reglos daliegenden Georgia entfernt.
    Cronkite rief den Radarraum an: »Haben Sie ihn auf dem Schirm?«
    »Ja, Sir.«
    »Lassen Sie es mich wissen, wenn er noch ungefähr drei Meilen weit entfernt ist.«
    Keine drei Minuten später kam die Meldung durch. Cronkite drehte die Lichtorgel voll auf, so daß der Hubschrauberplatz jetzt hell erleuchtet war.
    Eine Minute später kam der Helikopter von Norden durch den dichten Regenschleier heran. Wieder eine Minute später setzte er leicht wie ein Schmetterling auf – verständlicherweise, wenn man bedachte, was er an Bord hatte. Die Tür öffnete sich, und drei Männer erschienen – der angebliche Colonel Farquharson, der ebenso angebliche Lieutenant-Colonel Dewings und der gleichfalls unechte Major Breckley, die für den Einbruch in das ›Netley Rowan Arsenal‹ verantwortlich gewesen waren. Sie halfen dabei, zwei große, offensichtlich sehr schwere und mit zwei Ledertragriemen versehene Koffer auszuladen. Cronkite zeigte der Mannschaft, wo sie die beiden Kästen verstauen sollten, nicht ohne ihnen eindringlich einzuschärfen, vorsichtig damit umzugehen.
    Zehn Minuten später war der Hubschrauber auf dem Rückweg zum Festland, weitere fünf Minuten später stand der Helikopter der Georgia wieder auf seinem angestammten Platz, und der Landeplatz lag in tiefer Dunkelheit.

VIII
    Es war teils ausgesprochenes Pech, teils die Schuld von Durands schlechter nervlicher Verfassung, daß John Roomer und Melinda Worth die ersten Patienten in Dr. Greenshaws Reich wurden.
    Durand befand sich in einem Zustand hochgradiger Nervosität, die sich natürlich auch auf seine vier Untergebenen übertrug. Obwohl er die Meerhexe unter Kontrolle hatte, wußte er genau, daß kein Grund vorlag, sich auf seinem Erfolg auszuruhen, denn das Blatt konnte sich jederzeit wenden. Er hatte nicht damit gerechnet, Palermo und seine Kumpane auf der Bohrinsel vorzufinden, und obwohl der Hauptschlüssel zu den Quartieren in seiner Tasche steckte, waren ihm zwei Dinge völlig klar: es gab eine Menge unbewachter Fenster, und seine Leute reichten nicht aus, um alle Ausgänge zuverlässig bewachen zu lassen. Er hatte über Lautsprecher durchgegeben, daß auf jeden, der sich auf der Plattform sehen ließe, sofort geschossen würde, und er hatte zwei seiner Männer zur konstanten Bewachung der orientalischen Quartiere abkommandiert – von der unbewaffneten Bohrmannschaft, die sich in den