Die Meerhexe

ziehen, wenn es um eine lächerliche Schwankung der Ölpreise um ein paar Pennys ginge. Aber wenn der heiße Draht zwischen Washington und Moskau zu glühen beginnt, wird das Nationalprestige es für beide Seiten schwierig machen, zurückzustecken und trotzdem nicht das Gesicht zu verlieren. Erstens würde dieses diplomatische Manöver viel Zeit kosten und zweitens, was noch schlimmer wäre, weltweite Aufmerksamkeit erregen. Und wir wären unvermeidlich auch betroffen. Ich möchte Sie, Mr. Borosoff und Mr. Patinos, also ersuchen, Ihre Bluthunde zurückzupfeifen, bevor der heiße Draht zu glühen beginnt. Nur so können wir erreichen, daß unser guter Ruf erhalten bleibt. Ich gebe keinem von Ihnen die Schuld an der Situation, meine Herren. Sie haben zwar zugestimmt, daß Cronkite die Sache übernahm, aber weder Sie noch ich konnten wissen, wie weit Cronkite gehen würde. Bitte, Sie müssen mir glauben, daß die Amerikaner nicht zögern werden, Ihre Schiffe in die Luft zu jagen.«
    Ölminister werden nicht Ölminister, weil sie geistig zurückgeblieben sind. Patinos lächelte resigniert. »Der Gedanke, ruiniert zu werden, gefällt mir nicht besonders. Und der Gedanke, den Sündenbock für meine Regierung zu spielen, ebenso wenig.« Er sah Borosoff an, der ihm gegenübersaß. »Was meinen Sie, pfeifen wir unsere Bluthunde zurück?«
    Borosoff nickte. »Zurück in den Zwinger, und zwar schleunigst. Ich möchte gerne in meine russische Heimat zurückkehren, und diese Tat wird mir dort zu großem Ansehen verhelfen, weil sie verhindert, daß mein Volk vor der Welt sein Gesicht verliert.«
    Mr. A. lehnte sich bequem in seinem Stuhl zurück. Seine Erleichterung war nicht zu übersehen. »Nun, damit wäre das schon mal erledigt.«
    »Aber das ist noch nicht alles«, sagte Benson. »Heute nachmittag ist ein Verbrechen verübt worden, das unter Umständen entsetzliche Folgen haben kann. Ich habe erst vor einer Stunde davon erfahren, und heute abend wird es das Thema Nummer eins im ganzen Land sein. Heute nachmittag wurde ins ›Netley Rowan Arsenal‹ eingebrochen. Für die Öffentlichkeit ist es ein Arsenal wie jedes andere, aber das ist es nur zum Teil. Dort werden nämlich auch TNWs aufbewahrt, und TNW heißt Taktische Nuklearwaffen. Bei dem Einbruch wurden zwei davon gestohlen, und von den Tätern und den Waffen fehlt bisher jede Spur.«
    »Gütiger Himmel!« Der Gesichtsausdruck und der Ton des Mannes aus Honduras drückten deutlich die Empfindungen aller aus, die an dem großen Tisch saßen.
    »War das Cronkite?«
    »Darauf können Sie Gift nehmen. Ich habe natürlich keinen Beweis, aber wer sollte es sonst gewesen sein?«
    »Ich möchte Mr. Borosoff nicht zu nahetreten«, sagte Corral, »aber wäre es nicht möglich, daß die Russen vielleicht auf der Suche nach einem Prototyp waren?«
    Benson sah genauso müde aus wie seine Stimme klang: »Die Russen haben schon wer weiß wieviele von diesen Dingern. Es ist allgemein bekannt, daß sie die Grenze zwischen den Warschauer-Pakt-Staaten und den NATO-Ländern mit solchen Waffen bepflastert haben, und es wird vermutet, daß ihre noch besser sind als unsere. Die Russen brauchen unsere TNWs so nötig wie Pfeil und Bogen.« Obwohl Borosoff ebenso beunruhigt war wie die anderen Konferenzteilnehmer, gestattete er sich den Anflug eines Lächelns. »Es sieht so aus, als ob Cronkite allmählich regelrecht durchdreht.«
    Mr. A. fragte: »Sie meinen, daß er so verrückt sein könnte, eine nukleare Waffe gegen die Meerhexe einsetzen zu wollen?«
    »Ich behaupte nicht, nachvollziehen zu können, was ein offensichtlich gestörter Verstand für Ideen hervorbringen kann«, sagte Benson, »aber man muß mit allem rechnen.«
    »Wie funktioniert denn die Waffe?« fragte Patinos.
    »Ich weiß es nicht. Ich habe einen sehr hohen Beamten im Pentagon angerufen, aber obwohl er ein alter Freund von mir ist, hat er sich geweigert, diese streng geheime Information preiszugeben. Ich weiß nur, daß man das Ding auf dem Land – und ich nehme an, auch im Wasser – als Zeitbombe einsetzen, aber auch von einem Flugzeug abwerfen kann. Die zweite Möglichkeit können wir vergessen – dazu würde er einen der nur in sehr begrenzter Zahl verfügbaren Überschallbomber brauchen, die inzwischen sicherlich schon unter schwerster Bewachung stehen, was ich allerdings für überflüssig halte. Selbst wenn man Cronkites offensichtlich sehr weitreichende Beziehungen in Betracht zieht, halte ich es für