Die Mehrbegabten

Attentäter, den man in die Zelle schickte, erschossen wurde.«
    »Das ist nicht wahr«, sagte Grem. »Er ist nicht in seiner Zelle gestorben, sondern auf dem Operationstisch des Gefängnislazaretts, als man versuchte, ihm ein künstliches Organ einzusetzen. Wir haben alles getan, um ihn zu retten.«

Nein, dachte Nick. Nein, das habt ihr nicht.
    »Sie glauben mir nicht?« sagte Grem, der seine Gedanken las. Er wandte sich an Barnes. »Da haben Sie Ihre Statistik: die Verkörperung des natürlichen Menschen, des Alten Menschen, und er glaubt nicht, daß Cordon auf natürliche Weise gestorben ist. Können Sie daraus schließen, daß weltweit Ungläubigkeit herrschen wird?«
    »Kann ich«, sagte Barnes.
    »Verdammt« meinte Grem. »Es ist mir egal, was sie glauben; für sie ist alles vorbei. Nur hier und dort laufen in den Gossen noch Ratten herum, die darauf warten, daß wir sie einzeln abknallen. Meinen Sie nicht auch, Appleton? Leute wie Sie, die sich dem Ganzen angeschlossen haben, können nirgends mehr hingehen. Sie haben keine Führer mehr, denen Sie lauschen könnten.« Zu Barnes sagte er: »Wenn Provoni landet, wird demnach keiner mehr da sein, der ihn, begrüßt. Keine Massen von Gläubigen, sie werden weggeschmolzen sein, wie unser Freund Appleton hier, der sonst anmarschiert wäre. Nun ist er erwischt worden, also kommt er nach Südwest-Utah oder auf den Mond, wenn ihm das lieber ist. Ziehen Sie den Mond vor, Mr. Appleton? Mr. 3XX 24J?«
    Nick wählte seine Worte mit Bedacht und sagte: »Ich habe gehört, daß ganze Familien intakt in Internierungslager gekommen sind. Ist das wahr?«
    »Sie wollen mit Ihrer Frau und Ihrem Sohn zusammen sein? Aber denen wird nichts vorgeworfen.« Barnes entblößte die Zähne, als ihm eine Idee kam. »Wir könnten ihnen allerdings vorwerfen – «
    »Sie finden in unserer Wohnung eine Broschüre von Cordon«, sagte Nick. Als es ausgesprochen war, wünschte er sich, o Gott, wie wünschte er sich, es nicht gesagt zu haben. Weshalb habe ich das getan? fragte er sich. Aber wir sollten beieinander sein. Und er dachte an die kleine, hartgesottene Charley mit ihren großen, schwarzen Augen und ihrer eingedrückten Nase. Mit ihrem harten, schmalen, brustlosen Körper… und ihrem immer fröhlichen Lächeln, wie bei einer Figur auf Dickens’ Romanen. Ein Kaminkehrerjunge. Ein Halunke aus Soho. Mit Geschick sich aus jeder Klemme ziehend, den Leuten was vormachend. Ständig redend. Immer redend. Und immer mit ihrem besonderen strahlenden Lächeln, als sei die Welt ein großer, wolliger Hund, den sie umarmen wollte.
    Könnte ich mit ihr gehen? fragte er sich. Statt mit Kleo und Bobby? Sollte ich mit ihr gehen? Sollte ich das, wenn es gesetzlich möglich ist?
    »Ist es nicht«, sagte Grem in seinem Riesenbett.
    »Was ist es nicht?« fragte Barnes.
    »Er möchte mit dem Mädchen gehen, das wir zusammen mit ihm in der 16. Avenue gefunden haben«, meinte Grem lässig. »Sie erinnern sich?«
    »Die, für die Sie sich interessieren«, sagte Barnes.
    Furcht fegte wie ein heißer Strom über Nicks Rückgrat hinab; sein Herz stockte und verkrampfte sich, und in seinen Armen und Beinen pulsierte das Blut schneller. Dann stimmt es also, was die Leute über Grem sagen. Seine Ehe
    »Ist wie die Ihre«, ergänzte Grem.
    »Sie haben recht«, sagte Nick nach einer Pause.
    »Wie ist sie?«
    »Ungezähmt, wild.« Aber er begriff, daß er es nicht laut zu sagen brauchte. Er brauchte nur an sie zu denken, sie sich vorzustellen, die Einzelheiten ihres kurzen Zusammenseins noch einmal an sich vorüberziehen zu lassen. Und Grem würde es aufnehmen, so schnell er es denken konnte.
    »Sie könnte ein Problem werden«, meinte Grem. »Und dieser Denny, ihr Freund, scheint psychopathisch zu sein. Die ganze Beziehung zwischen ihnen hat etwas Krankhaftes, wenn Sie sich richtig erinnern.«
    »In einer normalen Umwelt«, begann Nick, aber Barnes unterbrach ihn.
    »Kann ich mit meinen Fragen fortfahren?«
    »Gewiß«, sagte Grem abwesend; Nick sah, daß der dicke alte Mann seine Aufmerksamkeit nach innen richtete, auf seine eigenen Gedanken.
    »Wie würden Sie reagieren, wenn man Sie freiließe?« erkundigte sich Barnes. »Was würden Sie tun, wenn – ich betone, wenn – Thors Provoni zurück käme? Und mit der Hilfe von Ungeheuern? Hilfe, die darauf abzielt, die Erde zu versklaven, solange – «
    »O Gott«, stöhnte Grem.
    »Ja, Vorsitzender?« sagte Barnes.
    »Nichts«, ächzte Grem. Er drehte sich auf die Seite,