Die Mehrbegabten

der nächsten Stunde aufgefunden wird. Bleiben Sie in der Nähe Ihres Geräts. Weitere Meldungen folgen.« Der Fernsehapparat schaltete sich wieder ab.
    Ein seltsames, beinahe krampfartiges Schaudern lief durch Darby Shire; er schnitt Grimassen, krümmte den rechten Arm, fletschte wild die Zähne… dann wandte er sich mit funkelnden Augen wieder an Kleo. »Sie erwischen ihn nie«, stieß er hervor. »Und ich will Ihnen auch sagen, warum. Thors Provoni ist ein Alter Mensch, der Beste von uns, und allen Neuen Menschen oder Außergewöhnlichen überlegen. Er wird mit Unterstützung in dieses System zurückkehren. Wie er es versprochen hat. Irgendwo dort draußen gibt es Hilfe für uns, und er wird sie finden, auch wenn es achtzig Jahre dauert. Er sucht nach ihnen.« Er sah Kleo forschend an. »Das haben Sie nicht gewußt, wie? Niemand weiß es. Unsere Unterdrücker kontrollieren alle Informationen, auch die über Provoni. Aber eben darum geht es: Provoni wird dafür sorgen, daß wir nicht länger allein sind, nicht länger unter der Fuchtel mutierter Opportunisten, die ihre sogenannten ›Fähigkeiten‹ unter dem Vorwand gebrauchen, hier auf Terra die Macht zu ergreifen und sie für immer zu behalten.« Er keuchte, und sein Gesicht verzerrte sich wild; der Fanatismus hatte seine Augen getrübt.
    »Aha«, sagte sie. Angeekelt wandte sie sich ab.
    »Glauben Sie daran?« fragte Shire scharf.
    »Ich glaube, daß Sie ein inbrünstiger Anhänger von Provoni sind«, sagte Kleo, »ja, das glaube ich.« Und ich glaube, daß du wieder klinisch und juristisch geisteskrank bist, wie schon vor Jahren, dachte sie.
    »Hallo.« Nick kam herein, gefolgt von Bobby. Er bemerkte Darby Shire. »Wer ist das?« fragte er.
    »Hat Bobby bestanden?« fragte Kleo.
    »Ich glaube schon«, sagte Nick. »Wir bekommen nächste Woche schriftlich Bescheid. Wenn wir durchgefallen wären, hätte man uns das sicher sofort gesagt.«
    »Ich bin durchgefallen«, sagte Bobby halblaut.
    »Erinnerst du dich noch an mich?« wandte sich Darby Shire an Nick. »Nach so langer Zeit? « Die beiden Männer betrachteten einander. »Ich erkenne dich wieder«, sagte Darby hoffnungsvoll, als wolle er Nick einladen, auch ihn wiederzuerkennen. »Vor fünfzehn Jahren. Los Angeles. Im Rathausarchiv. Wir saßen beide im Büro von Pferdegesicht Brunnell.«
    »Darby Shire«, sagte Nick und streckte ihm zur Begrüßung die Hand entgegen.

    Der Mann ist heruntergekommen, dachte Nicholas Appleton. Was für ein schrecklicher Wandel – aber fünfzehn Jahre sind eine lange Zeit.
    »Du siehst noch genauso aus wie früher«, verkündete Darby Shire. Er hielt Nick sein schmuddeliges Buch hin. »Ich werbe an. Beispielsweise habe ich es gerade eben bei deiner Frau versucht.«
    Bobby sah das Buch und sagte: »Minusmensch.« Die Stimme des Jungen klang erregt. »Kann ich es sehen?« fragte er und griff nach dem Band.
    »Verschwinde«, sagte Nick zu Shire.
    »Glaubst du nicht, ich könnte – «, begann Shire, aber Nick schnitt ihm brüsk das Wort ab.
    »Ich weiß, was du bist.« Er packte Darby Shire am Kragen seines zerlumpten Mantels und stieß ihn heftig zur Tür. »Ich weiß, daß du dich vor dem Öffentlichen Sicherheitsdienst versteckst. Verschwinde.«
    »Er braucht einen Unterschlupf«, sagte Kleo. »Er wollte eine Weile bei uns bleiben.«
    »Nein«, sagte Nick. »Niemals.«
    »Hast du Angst?« fragte Darby Shire.
    »Ja.« Nicholas nickte. Jeder, der dabei ertappt wurde, daß er Minusmenschen-Propaganda verbreitet – und jeder, der mit Minusmenschen in irgendeiner Beziehung stand –, verlor automatisch das Recht, in Zukunft an Staatsdienstprüfungen teilzunehmen. Wenn der ÖSD Darby Shire hier vorfand, war Bobbys Leben zerstört. Außerdem mochten sie alle noch mit Geldstrafen belegt werden. Und auf unbestimmte Zeit in eines der Umsiedlerlager geschickt werden. Ohne wirkliche gerichtliche Überprüfung.
    »Habt keine Angst«, sagte Darby Shire ruhig. »Habt Hoffnung.« Er richtete sich auf – wie klein er ist, dachte Nick. Und häßlich. »Denkt an Thors Provonis Versprechen«, sagte Shire. »Und merkt euch: Euer Junge wird ohnehin keine Staatsdienst-Einstufung bekommen. Ihr habt also nichts zu verlieren.«
    »Wir haben unsere Freiheit zu verlieren«, erwiderte Nick. Aber er zögerte. Er stieß Darby Shire nicht hinaus in den öffentlichen Flur. Angenommen, Provoni kommt zurück, sagte er zu sich, wie schon so oft zuvor. Ich glaube es nicht; Provoni wird gerade gefangengenommen.