Die metallenen Herscher

sub Zwei!« sagte er.
    Das Mikrophon hing von der Decke wie ein fettes Insekt.
    »Tür 0010!« schnarrte die Komputerstimme.
    Gleichzeitig erschien ein Plan der einzelnen Bauten. Sie gruppierten sich in einfallslosen, aber rationell angeordneten Blöcken um die Kugel, in der das Rechenwerk und die Speicher der Maschine arbeiteten. Shenandoahs Gesicht verzog sich vor Widerwillen; was er jetzt tun mußte, haßte er. Er ging weiter, kam schließlich nach einem Weg, der im Zickzack über Platten und feine Stahlroste verlief, an die Tür 0010. Ohne zu zögern, trat Shenandoah ein.
    »Der Weg ins Licht!« sagte der Programmierer, der hinter einem wuchtigen Pult saß.
    »Meinetwegen«, erwiderte Shenandoah und knickte in der Hüfte ein. Sein Oberkörper lehnte sich etwas vor, die Arme hingen gerade hinab. Crooks bohrte seine Augen in die des Programmierers, und er gewann das Duell.
    »Der Gruß ist üblich«, knurrte der Angestellte der Maschine.
    »Aber nicht vorgeschrieben. Kommen Sie zur Sache.«
    Der Programmierer aktivierte die magnetische Aufzeichnung und drehte seinen Sessel um neunzig Grad.
    »Neuanmeldung?« fragte er knapp.
    »Fünf Ausgestoßene, deren Verhandlungen allgemeines Aufsehen hervorgerufen haben, schlossen sich zusammen. Sie eröffnen einen Betrieb, der unter Kategorie Zwei liegt.«
    Mit einer knappen Bewegung seines Handgelenkes warf Shenandoah die fünf Plaketten auf das Pult. Der Programmierer hob den Kopf und musterte Shenandoah durchdringend.
    Halblaut sagte er:
    »Sie benehmen sich, als besäßen Sie noch sämtliche Privilegien.«
    Shenandoah lachte schneidend.
    »Ihre Aufgabe ist nicht, mir Anstandsunterricht zu erteilen. Ich kenne meine verbliebenen Privilegien sehr genau. Tippen Sie Ihre Aufzeichnungen.«
    Der Programmierer sortierte die Identifikationsplaketten; lange, schmale Stahlblechstreifen, die permanentmagnetisiert waren. Die Ziffern entsprachen der Projektion eines ( 10 / 12 )-Kode. Sämtliche persönlichen Daten von rund achthundertsiebzig Milliarden längst verstorbener oder lebender Sundyborg waren in den Archiven der Maschinen vermerkt. Die fünf Bestandteile der Information wurden auf ein Magnetband umgesetzt, dann folgten Fragen und Antworten.
    »Sie arbeiten zusammen?«
    »Ja. Die Einnahmen werden durch fünf dividiert.«
    Das Hämmern der Schreibapparatur kennzeichnete den Notizvorgang.
    »Wo liegt die neue Arbeitsstätte?«
    »Parzelle 001 001 101 auf IV Ingstersveen.«
    »Eigentümer?«
    »Eigentümer und bisheriger Nutzer Ivor Menadier.«
    »Woraus besteht die Arbeit?«
    »Wir suchen und bergen verschollene Schiffe.«
    »Verwendungszweck der Fundgegenstände?«
    »Verkauf der Teile beziehungsweise des Schrotts an den registrierenden Komputer.«
    Der Programmierer schien nicht glauben zu können, was er hörte. Seine Aufmerksamkeit schien voll und ganz auf die Tastatur seines Pultes gerichtet zu sein.
    »Wann beginnen Sie?«
    »Offiziell in dreißig Tagen.«
    »Und inoffiziell?«
    »Das ist weder für Sie noch für die Maschine von Interesse.«
    »Sie lagern Ihr Eigentum um?«
    »Fünf Wohnungen, teileingerichtet, werden frei.«
    »Wohin geht Ihr persönlicher Besitz?«
    »Per Privatschiff nach obig erwähnter Adresse.«
    »Ersuchen Sie um Erlaubnis?« fragte der Programmierer.
    Shenandoah zwinkerte mit den Lidern, hüstelte und fragte sarkastisch:
    »Sie machen wohl Scherze, ja?«
    »Keineswegs.«
    »Wir melden an! Die Maschine hat in diesem Fall lediglich untergeordnete rechnerische Funktionen.«
    Es war reines Sakrileg, was er aussprach. Laut zu erwähnen, daß ein Komputer mit einem Arbeitsspeicher von zehn Milliarden Zeichen und einer Zugriffszeit von Picosekunden lediglich rechnerische Funktionen besaß, war hart an der Grenze dessen, was durch Aufsichtsorgane verfolgt wurde. Der Programmierer wurde rot, dann bleich. Schließlich schluckte er, wischte sich die Stirn und sagte undeutlich:
    »In Ordnung. Ich frage an.«
    Shenandoah hob die Hand.
    »Ich brauche eine zehnfache schriftliche Ausfertigung.«
    »Verstanden.«
    Der Mann am Pult, gekleidet in die gelbe Uniform des Maschinenhelfers, wartete auf das Startzeichen, dann, als es erschien, ließ er das Band abfahren. Sekunden später flammte ein langer, leicht konvex gekrümmter Schirm auf. Buchstaben erschienen. Das Rattern des Schreibwerkes übertönte die Atemzüge der beiden Männer. Shenandoah las:
     
    Aufgenommen – nachgerechnet – kontrolliert – keinen Einspruch: genehmigt.
    Eintragung gilt fünf Jahre