Die metallenen Herscher

Ingstersveen wiederholte sich diese Anordnung spiegelbildlich.
    Eine purpurne Stichflamme loderte auf, als Rod senkrecht nach oben startete.
    Er landete gekonnt auf der Plattform, richtete seinen Handscheinwerfer auf einen Eingang und aktivierte die Magnetsohlen. Sie wirbelten Staub auf, der etwa vier Zentimeter hoch lag. Träge schwebte er auf und blieb verteilt im Raum hängen.
    »Ein System von eingebauten Fächern, wohl etwas wie ein Schrank. Eine Liege, die etwa so groß ist wie unsere«, berichtete Rodrigo und richtete seine Lampe auf die erwähnten Gegenstände. »Alle Materialien sind verrottet – nur Metall und Kunststoff ist noch heil. Ein Tisch, ein Bild ... ich bringe es mit.«
    Er nahm eine farbige Landschaft, die in Glas eingegossen worden war, aus den Halteklemmen. Dann ging er durch alle vier Räume und entdeckte Ähnlichkeiten mit Gegenständen, wie sie auch auf den neun Planeten verwendet wurden – nur waren hier starke Farben zu finden. Dunkles Rot, stechendes Gelb, tiefes Blau und ein sattes Grün. Und ...
    Rodrigo bückte sich.
    Der Kapitän dieses Schiffes, oder wer immer hier gelebt haben mochte, hatte etwas verloren oder vergessen: Dicht neben dem Metallrahmen einer vergangenen Türplatte lagen schräg hintereinander breite Stahlkassetten. Es sah aus, als sei ein großer Stapel zu Boden gefallen und liegengeblieben. Rodrigo knüpfte das Kunststoffnetz, das in einem breiten Band im Gürtel steckte, auf und schichtete seine Funde hinein.
    »Shenandoah?« fragte er.
    »Ich höre?«
    »Wir sollten das Schiff abschleppen und untersuchen, wenn wir dazu Zeit und Ruhe haben.«
    »Das hat etwas für sich.«
    »Ich komme nach unten«, sagte Rodrigo, behielt seine Hand auf der Steuerung des Rückenantriebs und schwang sich über eine stählerne Brüstung. Er landete wieder vor dem Pult.
    Im Licht der Scheinwerfer bekam alles etwas Irreales, Phantastisches.
    »Wenn wir mit unseren Triebwerken dieses Riesenschiff bewegen können, dann nur langsam. Wenn es sich einmal in Fahrt gesetzt hat, können wir es auch wieder abbremsen, vorausgesetzt, wir berechnen die Kräfte exakt. Aber – wir können es nicht auf einem der zehn Monde landen.«
    Shenandoah gähnte hinter dem Helmfenster.
    »Das ist natürlich richtig, Freund Crooks«, erwiderte Ivor. »Es bleiben also nur neun Planeten zur Auswahl übrig.«
    »Natürlich hast du unrecht«, sagte Cortedanee.
    Ivor lachte. »Warum, bitte?«
    »Es bleibt nur ein Planet«, sagte Shenandoah und winkte. Sie lösten die Sohlen und zündeten die Triebwerke. In einer weiten Spirale schwebten sie durch das Treppensystem nach unten, wie kleine, leuchtende Gestalten in einem riesigen, leeren, dunklen und von Geheimnissen erfüllten Bauwerk. Wie Vögel in einer Kathedrale aus Stahl und Glas.
    »Escader?« fragte Treen spöttisch.
    »Natürlich Escader.«
    »Nur weil es dein Heimatplanet ist?«
    »Nein. Weil dort van Gossen wohnt und arbeitet.«
    »Das ist verständlich«, schloß Ivor.
    »Natürlich.«
    Sie verteilten sich auf die Schiffe und zogen sich die Anzüge von den Körpern. Dann folgten zwei Stunden angestrengter Rechnungen. Pausenlos arbeiteten die kleinen Rechenmaschinen. Schließlich stand es fest, daß der Gigant bewegt werden konnte. Es würde ein Flug von Wochen werden, denn es konnte nicht annähernd halbe Lichtgeschwindigkeit erreicht werden. Die Schlepper befestigten ganze Bündel von Trossen an mannsdicken Trägern innerhalb der Schleusen und an den verstärkten Bezugspunkten ihrer Konstruktion. Dann begannen die Triebwerke zu arbeiten, pausenlos und mit äußerster Beschleunigung. Es war wichtig, den Koloß erst einmal in Fahrt zu bringen. Trossen rissen, und stählerne Streben bogen sich. Die Ghoule wurde leck, weil zwei Platten auseinanderrissen, aber nach vier Stunden bewegte sich der Koloß. Er wurde immer schneller, und die beiden Schlepper, rechts und links von ihm, arbeiteten unermüdlich.
    Zehn Stunden: der Riese hatte eine Geschwindigkeit von eineinhalbtausend Sekundenkilometern.
    Dann löste sich die Empuse von dem Schiff und stürzte sich vorwärts, Escader entgegen. Ein tollkühner Plan war in den ersten Stunden des Fluges ausgeheckt worden, und die fünf Geächteten wollten einem Planeten beweisen, daß freie Männer zu gewaltigen Leistungen fähig waren. Van Gossen wurde gebraucht, um ein Gelände zu beschaffen, auf dem »ein ungewöhnlich großes Schiff« abgesetzt werden konnte.
    »Van Gossen«, sagte Shenandoah, »Sie werden jetzt