Die metallenen Herscher

Ingstersveen besuchen. Einverstanden?«
    »Sie sind schon heute überaus herzlich eingeladen«, sagte Shenandoah.
    Die Verbindung wurde getrennt.
    »Ich habe etwas Ähnliches geahnt, aber ich habe mich, ehrlich gesagt, gescheut, etwas laut zu erwähnen«, sagte Ivor. »Die Idee kam mir, als ich keinerlei Schwierigkeiten hatte, einen Teil der Triebwerke zu starten. Freunde – entweder bringen uns jetzt die Komputer um, oder wir gewinnen unsere Revolution doch noch.«
    »Warte es ab. Wir müssen noch zum Komputer.«
    Sie stiegen in einen Gleiter, sprachen das Ziel ins Mikrophon, und das einfarbige Gefährt setzte sich in Bewegung. Hinter ihnen blieben die Reporter zurück, die Nachrichtenleute und die Männer des Hafenkomputers, die mißtrauisch um die drei Teile des Konvois herumstanden und nicht glauben konnten, was sie sahen. Sie hatten Anweisung, alles genauestens nachzuprüfen.
    Die Gegend um den Hafen war, da alles in der Nähe der Schiffe wartete, leer gewesen. Hier auf dem Platz des zentralen Komputers herrschte das übliche Gedränge des Mittags. Rodrigo, Ivor und Shenandoah fielen auf wie wilde Tiere. Sie bahnten sich einen Weg durch die Menschenmassen.
    Die Männer trugen leichte Stiefel, die sie handgefertigt hatten; hellbraun mit schwarzen Ziernähten. Dazu enge, silberglänzende Hosen aus schwerem Stoff und dreiviertellange Jacken in Schwarz und mit breiten, weißen Nähten und Säumen. Ein hoher Kragen und selbstleuchtende Knöpfe vervollständigten das ungewohnte Bild. Die Geächteten, denen die Bürgerrechte gelassen worden waren, nahmen eben dieses Recht in Anspruch und trugen ihre Raketenwaffen offen an einem breiten Gürtel. Vor ihnen bildete sich eine Gasse, als sie auf den Eingang des Anmeldegebäudes zuschritten.
    »Erregen wir Aufsehen?« fragte Shenandoah.
    »Genügend!« versicherte ihm Ivor Menadier leise.
    »Wir stürmen das Gebäude«, sagte Rodrigo. »Das wird uns eine Sonderbehandlung einbringen. Genau diese brauchen wir, sonst warten wir endlos.«
    Sie gingen den breiten Plattenweg entlang bis zur Barriere.
    »Identifizierung.«
    Shenandoah lachte, zog seine Waffe und gab zwei Schüsse auf die Projektoren ab. Die Barriere fiel in der gleichen Sekunde, Crooks steckte die rauchende Waffe zurück, nachdem er den Rauch von der Mündung abgeblasen hatte. Sie gingen weiter. Nach dreißig Sekunden waren sie von sieben Programmierern umringt, die den Vorgang offensichtlich auf hausinternen Telewürfeln mitbeobachtet hatten.
    »Was soll das?«
    »Wir sind drei Geächtete«, erklärte Shenandoah und blieb stehen. »Und wir wollen den Chefprogrammierer sprechen. Sofort. Wir haben ein schwieriges Problem.«
    Einer der Männer sagte grimmig:
    »Sie werden in Kürze einige andere Probleme haben, wenn Sie diese Anlage betrachten.«
    Shenandoah griff in die Brusttasche, gab dem Programmierer einen Tausend-Credit-Schein und sagte:
    »Lassen Sie es reparieren. Der Rest gehört Ihnen, Kamerad.«
    »Und jetzt«, brüllte Ivor, »der Chefprogrammierer!«
    Sie zogen die Waffen und gingen weiter. Neben ihnen und hinter ihnen liefen die aufgeregten Programmierer, denen in ihrer gesamten Laufbahn ein solcher Fall nicht vorgekommen war. Die Gruppe erreichte einen breiten Hauptkorridor, dessen Wände mit den Schaltungssymbolen von Elektronenrechnern verziert waren; in Plastikarbeit. Billig, geschmacklos und nur mäßig dekorativ.
    »Meine Herren?«
    Er war alarmiert worden; der Chefprogrammierer, persönlich verantwortlich für siebenundzwanzig Unterprogrammierer und eine umfangreiche Reparaturmannschaft mit Spezialgeräten für jede Sektion des gigantischen Elektronenrechners. Ein hagerer Mann mit einem schmalen, langgezogenen Schädel, in dem Augen fanatisch zu brennen schienen. Er kam von rechts auf die Gruppe zu und blieb abwartend stehen. Die Freunde von Ingstersveen steckten die Waffen wieder zurück, und Rodrigo Sarrazin trat zwei Schritte vor.
    »Ihr Name?«
    »Caps Armstrong.«
    »Wir haben eine große Anfrage an Ihre Maschine zu richten.«
    Armstrong verbeugte sich leicht. Eine Handbewegung verscheuchte die anderen Programmierer.
    »Der Weg ins Licht«, sagte er salbungsvoll.
    »Dieser Weg ist von uns eben beschritten worden«, erläuterte Rodrigo gelassen. »Wir sind bereits auf dem Rückweg aus dem Licht. Ich muß sagen, es war ein überwältigender Anblick.«
    »Welcher Anblick?«
    »Das Licht«, sagte Ivor grollend. »Was sonst? Haben Sie eine Stunde für uns Zeit? Sonst müßten wir Sie