Die metallenen Herscher

zwingen.«
    »Unnötig.« Armstrong lächelte dünn und unverbindlich. »Sie sind drei der Geächteten, nicht wahr?«
    »Richtig. Aus diesem Grunde treten wir auch so bestimmt auf«, erwiderte Shenandoah. »Was wir suchen, ist etwas Ruhe, ein Raum, in dem ein großes Pult und drei Sessel stehen und die Kapazität dieses Elektronenhaufens.«
    »Ich verstehe. Kommen Sie bitte mit.«
    Wenn Caps Armstrong erschrak, so konnte er es gut verbergen. Er fühlte vermutlich, daß die Bestimmtheit der drei Männer nicht gespielt war, und er konnte es sich nicht leisten, der Maschine Informationen, gleich welcher Art, vorzuenthalten.
    Minuten später hatten sie, was sie wollten.
    Ihre Sessel befanden sich vor einem umfangreichen Instrumentarium aus Mikrophonen, Lichtzellen, Linsensätzen, Teleschirmen, Knöpfen und Schaltern. Vor dem Pult des Programmierers saß Armstrong und sah sie unverwandt an.
    »Ich höre«, sagte er ruhig.
    »Ist die Maschine eingeschaltet und sind die Kanäle aus diesem Raum frei?«
    »Ich gebe sie frei.«
    Armstrong drückte einen wuchtigen Schalter nieder. Ab jetzt hörte die Maschine über die Hilfsaggregate mit.
    »Wir haben eine Reihe von Problemen und bitten den zentralen Komputer, weil seine Kapazität die größte auf diesem Planeten ist, um Auskunft. Ich bitte jedoch zu berücksichtigen, daß das Dogma noch gilt. Also ist jede Entscheidung unwiderruflich.«
    »Ich höre«, sagte diesmal die Maschine mit ihrer gering modulierten Stimme.
    »Wir fünf Männer – Treen Cortedanee, Crooks Shenandoah, Sneeper Wilkinson, Ivor Menadier und Rodrigo Sarrazin – sind wegen geringfügiger Verstöße gegen das Dogma ausgestoßen und geächtet worden. Die Ächtung ist ausgesprochen und somit dogmatisch fixiert. Richtig?«
    Die Maschine antwortete: »Richtig.«
    Rodrigo holte tief Atem und sprach weiter.
    »Daraufhin haben wir uns zusammengeschlossen und haben eine Gemeinschaft gegründet, die sich mit der Bergung von verlorenen, vermißten und wertvollen Schiffen dieses Sonnensystems befaßt. Die Anmeldung zu dieser Arbeitsgemeinschaft ist erfolgt beim registrierenden Komputer von Avedon Escader unter unseren Identifikationsnummern. Also ist unsere Gruppe ebenfalls mit der Kraft des Dogmas eingetragen. Richtig?«
    »Richtig!« erwiderte der Komputer augenblicklich.
    »Wir haben vom Komputer zu Avedon den Auftrag erhalten, die Golden Flash zu bergen. Das taten wir und erhielten Lohn dafür, ebenfalls vom Komputer ausgerechnet. Diese überwachten Vorgänge sind also ebenfalls durch das Dogma unantastbar?«
    »Richtig.«
    »Daraufhin entdeckten wir mit einem von uns entwickelten Spezialgerät ein anderes Schiff hoch über der Ekliptik. Wir schleppten es ab, landeten es auf Binary Digit Port auf Escader und kassierten ebenfalls eine Menge Geld. Dogmatisch exakt?«
    »Völlig.«
    Rodrigo machte eine einladende Handbewegung, mit der er Shenandoah bat, weiterzusprechen. Dann wickelte er einen Theobrominwürfel aus, steckte ihn zwischen die Zähne und begann heftig und hingebungsvoll zu kauen.
    »Schließlich verhandelte unser Büro, geführt auf Escader von Ensheela Garcia, mit dem Komputer dortselbst. Er bestätigte unseren Auftrag. Dieser lautete, einen Konvoi von drei Schiffen zu bergen, der mit Kaliumbromidkristallen beladen war. Entscheidung des Komputers ist somit Dogma. Richtig?«
    »Richtig.«
    Ivor winkte über die Geräte hinweg dem Chef der Programmierer zu und bemerkte wie beiläufig:
    »Das ist ein netter Sport, nicht wahr? Aber es kommt noch dichter!«
    »Steter Tropfen höhlt den Komputer«, murmelte Rodrigo.
    »Wir holten den Konvoi. Zu diesem Zweck mußten wir eine Strecke von über zweihundert Parsek, ich wiederhole: zweihundert Parsek, zurücklegen. Wir haben sie zurückgelegt und somit den Weg ins Licht angetreten. Ist auch diese Entwicklung im Sinn der elektronischen Logik als Dogma zu betrachten?«
    Die Maschine schwieg.
    »Weiter: Wir haben die Sterne gesehen; es war ein wirklich sehenswerter Anblick. Wir haben als Beweis insgesamt dreihundert Fotografien angefertigt. Sie liegen hier in diesem Paket. Einen Film, der die gleichen Bilder zeigt, heben wir uns als Gegenbeweis auf, falls Informationen unterschlagen werden. Der Konvoi im Wert von zweihundert Millionen Credit steht unbeschädigt auf dem Hafen Cape Fields. Wir wünschen, daß unsere Forderung von vierzehn Millionen Cr. zuzüglich einhunderttausend Cr. für die Bergungsarbeiten in Form von sieben Karten auf unsere Namen ausgestellt