Die Meute der Morrigan

das
Haarknäuel.
    Ein leichter Wind erhob sich;
er seufzte unheilvoll und trieb tote Blätter vor sich her, die aussahen wie
Ratten. Sie begannen zu frösteln.
    Dann fing das Dröhnen an.
    Es war wie ein Hämmern, das
immer lauter wurde, während sie weitergingen.
    «Was ist das?» fragte Brigit
zitternd.
    «Ich weiß nicht», antwortete
Pidge, und auch er zitterte. Er drückte ihre Hand fest, um sie zu beruhigen.
    «Hier gefällt’s mir nicht — ich
hab’ so ein komisches Gefühl», sagte sie und sah sich mit angstvollen Augen um.
    «Wenn Curu doch da wäre»,
antwortete Pidge; und wenn wir nur die Glaskugel hätten, fügte er in Gedanken
hinzu.
    Das gleichmäßige Hämmern wurde
immer lauter. Die Schläge wurden durchdringender, metallischer und hallten von
den Bergen wider. Immer wieder lösten sich Steinlawinen. Es klang, als schlüge
jemand gleichmäßig und unablässig eine riesige eiserne Glocke.
    Sie gingen weiter, und das Tal
wurde immer enger. Steine und Felsbrocken, die irgendwann einmal herabgefallen
waren, lagen herum, und man sah, daß hier nach Metall gegraben worden war. Die
Bergflanken waren übersät von kleinen roten Lichtern, die flackerten und
tanzten. Die Kinder bewegten sich widerwillig weiter wie in bleiernem Schlaf.
Doch nun waren sie wirklich am Ende des Tals angelangt.
    Aus dem Berg, der das Tal
abschloß und ihnen den Weg verstellte, stieg eine Rauchfahne oder Dampfwolke
auf Pidge fragte sich, ob das wohl ein Vulkan sei — und er wußte, er würde nie
einen betreten können — um keinen Preis. Die Berge stiegen ringsum steil auf;
es gab keinen Ausweg. Aber das merkten die Kinder gar nicht, denn sie starrten
auf das glühende Flackern, das von einem Höhleneingang reflektiert wurde. Das
Dröhnen kam aus der Höhle, und der Weg führte zu ihrem Eingang. Der Untergrund
wurde schlackig.
    Sie blieben stehen.
    Brigit umklammerte Pidges Hand
noch fester, und beide wurden, in einer Mischung aus Schrecken, Schauder und Neugier,
vom Eingang der Höhle angezogen. Beunruhigt sahen sie sich um und blieben
schweigend stehen und rätselten, was nun geschehen würde.
    Das Hämmern hörte auf. Das Echo
schien noch lange in ihren Köpfen nachzuhallen, und dann war das Tal von einer
bedrückenden Stille erfüllt, in der sie ihre Herzen gegen ihre Brust pochen
hörten. Langsam, vorsichtig schlichen sie hinein.
    Zuerst kamen sie durch einen
Gang, der breit war wie eine Straße und dessen Wände rotes Licht zurückwarfen.
Dunkle Schatten tanzten darin. Doch schon bald gelangten sie zu einer Öffnung,
die in eine riesige Schmiede führte. Verwirrt standen sie da und versuchten
tapfer, die Größe der Esse und des ganzen Raumes zu ermessen.
    Es war totenstill, bis auf das
Atmen einer riesigen Feuerstelle. Flammen loderten auf im regelmäßigen Luftzug
irgendeines verborgenen Blasebalgs. Es roch scharf nach brennender Kohle und
heißem Metall, und auf einem riesigen Amboß lagen ein schwerer Hammer und ein
mächtiges Schwert In einem Loch neben der Esse brannte ein kleineres Feuer
unter einem übergroßen Topf aus zusammengenieteten Metallplatten. Von der
Suppe, die darin brodelte, strömte eine seltsame Mischung aus angenehmen und
scheußlichen Gerüchen aus, so als schmorte ein alter Stiefel in irgend etwas
Eßbarem.
    Das starke Schmiedefeuer
loderte innerhalb eines halbkreisförmigen Walls an einer ungeheuer hohen Mauer
in der Mitte. Zu beiden Seiten sah man überwölbte Durchgänge, hinter denen
alles nachtschwarz war. Außer den beiden Feuern gab es noch eine dritte Lichtquelle:
einen einzelnen, breiten Sonnenstrahl, der aus einer Spalte in der Decke hoch
oben fiel und in dem die Staubfünkchen herumwirbelten und schwebten. Sie waren
im Inneren einer riesigen natürlichen Höhle. Vom Schmied war nichts zu sehen.
    Pidge und Brigit machten ein
paar entschlossene Schritte auf das Feuer zu. Die Hitze schlug ihnen entgegen
und zog die Haut ihrer Gesichter zusammen. Ihre Blicke wanderten weiter umher.
    Der riesige Amboß warf einen
tiefen Schatten, und sie sahen, daß der Griff des Hammers glatt und abgenutzt
war. An der Höhlenwand hingen allerlei Gegenstände aus Eisen und Bronze: ein
genieteter Schild, ein Speer mit Widerhaken, eine Streitaxt. Brigit tastete
nach ihrer Brosche und erinnerte sich, wie es in Tom Cusacks Schmiede gewesen war.
Pidges Blicke wurden von einem Haufen Knochen angezogen, der in einiger
Entfernung auf dem Boden lag. Der Haufen war mit allem möglichen Abfall
vermischt. Wahrscheinlich