Die Mistelzweigstrategie

die habe ich von dir.”
    Ihre Worte rührten ihn tief im Herzen. “Ich liebe dich, Maggie.”
    “Und du magst, was ich schreibe?”
    “Ich finde, du bist unglaublich gut.” Langsam ließ er sich auf die Knie sinken. “Lässt du mich den Rest lesen?”
    Sie zögerte kurz. “Wenn … wenn ich damit fertig bin.”
    Eric schob den Bademantel auseinander und drückte einen Kuss auf ihren nackten Bauch. “Und ich werde für dich die Firma leiten?”
    Sie umklammerte die Kanten des Schreibtisches. “Ja, das wäre wunderbar.”
    Eric grinste. Mit den Daumen öffnete er vorsichtig ihre Beine, um sie dort zu küssen, wo sie es am meisten spüren würde. “Und wirst du”, fragte er mit den Lippen an ihr, “mich heiraten, Sweetheart?”
    Sie stöhnte laut auf. “
Ja.”
    “Eines muss ich schon sagen, Maggie”, sagte er. “Das ist der tollste Weihnachtsbonus, den ich je bekommen habe.”

EPILOG
    E ric stand neben Maggie, als sie ihre Mitarbeiter um Aufmerksamkeit bat. Er hatte keine Ahnung, was sie vorhatte, aber was es auch sein mochte, er wollte zu ihr halten.
    Wie sehr sie strahlt, dachte er, als er in ihre dunklen Augen sah, während sie lachend eine Hand in die Höhe hob – eine Hand, an der der Verlobungsring steckte, den sie gestern ausgesucht hatte. Ihr Haar wurde von einem grün-roten Stirnband zurückgehalten, ihre Ohren schmückten kleine Weihnachtsschleifchen, und an ihrer linken Brust blinkte der Kopf eines Weihnachtsmannes mit roter Nase. Er war glücklich, dass sie sofort ihre langweiligen Geschäftsanzüge weggepackt hatte und nun wieder so lebendig und begeisterungsfähig war, wie er sie in Erinnerung hatte.
    Besonders begeisterungsfähig war sie im Bett. Aber diesen Gedanken musste er schnell verdrängen, wenn er nicht mit einer Erektion vor der gesamten Belegschaft stehen wollte. Er hüstelte leise und konzentrierte sich dann auf Maggies Worte.
    “Dieses Jahr”, rief sie, “werde ich jedem Mitarbeiter zusätzlich zum Weihnachtsbonus einen Anteil an der Firma geben.”
    Augenbrauen schnellten überrascht in die Höhe, aufgeregtes Gemurmel erklang. Eric starrte Maggie verblüfft an.
    “Es sind nicht viele”, erklärte sie. “Aber ich wollte nicht mehr den Großteil der Anteile besitzen, und Eric will meine nicht annehmen. Deswegen werden wir künftig gleichberechtigte Partner sein, und Ihnen allen gehört auch ein Teil der Firma. Ich bin sicher, dass mein Vater einverstanden gewesen wäre.”
    Jetzt starrten alle Eric an, und er musste über Maggies Art und Weise, jedem Getuschel von vornherein ein Ende zu bereiten, lachen.
    “Außerdem sollen Sie alle wissen …” Sie hob ihren Ring in die Höhe und lächelte strahlend, “… dass wir heiraten werden!”
    Der tosende Applaus überraschte Eric. Offenbar wunderte sich niemand über diese Erklärung oder hinterfragte die Motive. Als Maggie sich an ihn drückte, legte er automatisch den Arm um ihre Taille.
    Jemand – wahrscheinlich seine Sekretärin Janine – rief: “Das wurde auch Zeit”, woraufhin alle lachten, als wären sie derselben Meinung.
    Maggie stemmte eine Hand in die Hüfte und tat beleidigt. “Wie kommt es, dass keiner von Ihnen überrascht ist?”, fragte sie dann lachend.
    Janine trat vor. “Wir haben sogar Wetten abgeschlossen”, erklärte sie. “Darüber, wann die Verlobung stattfinden wird. Jeder hat doch gemerkt, dass Sie ineinander verliebt sind.”
    “Sie wollten mit mir ausgehen!”, rief Eric vorwurfsvoll.
    “Das wollten wir alle.” Janine zuckte unbeeindruckt die Schultern. “Wir dachten, das würde Maggie endlich Beine machen. Und das war auch der Grund, warum die Männer mit Maggie ausgehen wollten …”
    Eric kniff die Augen zusammen. “Ganz genau, wer war das überhaupt?” Er ließ seinen Blick prüfend über die Menge schweifen, doch die Männer begannen zu pfeifen und mit den Füßen auf dem Boden zu scharren. Maggie stieß Eric laut lachend in die Seite.
    Ihr Lachen machte ihn wie immer ganz verrückt. Er wollte nur schnell die Weihnachtsfeier hinter sich bringen, damit er sie mit nach Hause nehmen konnte. “Wir sind offiziell verlobt”, verkündete Eric, “also sollten Sie alle nun entsprechend Abstand von Maggie halten. Kapiert?”
    Die Männer senkten noch immer grinsend die Köpfe, während die Frauen nachsichtig lächelten.
    Janine streckte eine Faust in die Luft. “Eine Weihnachtsverlobung! Ich habe gewonnen!”
    Eric schüttelte den Kopf. “Nein, ich habe gewonnen.” Er brauchte