Die Mitternachtsrose

, erklärte ich mit einem verlegenen Blick auf ihren eleganten Sari aus lilafarbenem, mit zartem goldfarbenem Hibiskusblütenmuster besticktem Stoff.
    » Das macht nichts. Morgen schicke ich dir meine Schneiderin. Aber lass uns jetzt zum Reden nach draußen gehen. «
    Wir betraten einen Hof mit süß duftendem Jasmin und Palisanderholzbäumen. Während die Sonne über der großen Mittelkuppel des Palasts unterging, erzählte die Maharani mir von Indira.
    » Sie weigert sich, ihr Zimmer zu verlassen, solange ihr Vater und ich nicht die Vereinbarung mit dem Maharadscha von Dharampur annullieren und ihr erlauben, die Frau von Prinz Varun zu werden. Wir wissen beide, dass Indira ziemlich eigensinnig sein kann, und sie scheint zu glauben, dass sie diesen Mann liebt. Aber es geht einfach nicht « , sagte die Maharani, deren hektische Handbewegungen ihre innere Anspannung verrieten. » Das hätte einen Skandal in den indischen Prinzenstaaten zur Folge, und ich möchte weder meine Tochter noch meine Familie als Mittelpunkt eines solchen Skandals sehen. «
    » Weiß Indira, dass ich hier bin? «
    » Nein, ich habe es ihr nicht gesagt. Ich hielt es für besser, wenn du einfach hierherkämst, um deine alte Freundin zu besuchen. «
    » Bitte, Hoheit « , unterbrach ich sie. » Indira ist nicht auf den Kopf gefallen. Sie wird ahnen, dass Sie mich gerufen haben. «
    » Du hast recht, doch du bist die Einzige, auf die sie vielleicht hört. Indira begreift nicht, dass Liebe wachsen kann. Meine Ehe mit ihrem Vater war ebenfalls arrangiert. Er war nicht meine Wahl, aber wir haben gelernt, einander zu lieben, und sind glücklich. «
    » Das weiß ich, Hoheit. Das sieht und spürt man. «
    » Ich habe Indira die Kindheit ermöglicht, die ich nicht hatte. Sie hat Zeit in der westlichen Kultur verbracht und konnte sich mit ihr vertraut machen. Indira ist zwischen zwei Welten aufgewachsen. Während ihr Vater und ich glaubten, so ihren Horizont zu erweitern, haben wir sie in Wahrheit verwirrt. Wir haben sie in dem Glauben gelassen, dass sie Wahlmöglichkeiten besitzt, die sie nie hatte. « Die Maharani blickte traurig in die Abenddämmerung. » Aber das weißt du sicher alles nur zu gut, Anni. «
    » Ja. Man hat das Gefühl, zu keiner der Welten zu gehören. «
    » Wenigstens wird es für dich keine arrangierte Ehe geben. Du kannst der Stimme deines Herzens folgen. Leider ist das bei Indira nicht möglich. Geh bitte heute Abend zu ihr und versuch, sie zur Vernunft zu bringen, damit sie ihrer Familie keine Schande macht. «
    » Ich werde mein Möglichstes tun. «
    Sie tätschelte meine Hand. » Das weiß ich. «
    Eine Stunde später wurde ich zu Indiras Zimmer gebracht. Als ich es betrat, sah ich das leere Bett, in dem ich einst geschlafen hatte. Indira lag mit geschlossenen Augen in dem ihren daneben.
    » Indy? « , flüsterte ich. » Ich bin’s, Anni. «
    » Anni? « Indira machte ein Auge auf. » Himmel, du bist es wirklich! Du bist gekommen? «
    » Natürlich. «
    » Ich freu mich ja so, dich zu sehen. « Sie streckte mir die dürren Ärmchen entgegen, und ich drückte ihren schmalen Körper. Diesmal war die Schilderung von Indiras Zustand nicht übertrieben gewesen. So wie sie aussah und sich anfühlte, hungerte sie sich tatsächlich zu Tode.
    » Deine Mutter hat mir geschrieben, dass du sehr krank bist, Indy « , sagte ich und setzte mich zu ihr aufs Bett. Sie legte den Kopf an meine Schulter.
    » Ja, ich bin krank. Ich mag nicht mehr leben « , seufzte sie.
    Fast hätte ich geschmunzelt, denn Indira hatte sich kein bisschen verändert. In der Kindheit war es immer fast ein Weltuntergang gewesen, wenn sie etwas nicht bekam, das sie unbedingt wollte. Nun, dachte ich, unsere Probleme mögen im Erwachsenenleben ernster werden, aber unsere Reaktion darauf ändert sich nicht wesentlich.
    » Warum willst du nicht mehr leben? « , fragte ich leise, während ich ihr über die Haare strich.
    » Bitte erspar mir deine Herablassung, Anni. « Sie nahm den Kopf von meiner Schulter und sah mich mit fiebrigen Augen an. » Mir ist klar, dass meine Mutter dich geholt und wahrscheinlich schon mit dir gesprochen hat. Also weißt du, warum ich mich so fühle. Wenn du gekommen sein solltest, um mich umzustimmen, kannst du gleich wieder gehen, denn du wirst nichts ausrichten. Ach Anni, ich … «
    Indira begann zu schluchzen. Ich saß schweigend bei ihr wie bei meinen Patienten und wartete, bis sie sich ein wenig beruhigt hatte.
    » Hier, ein Taschentuch.