Die Moralisten

bist verrückt«, antwortete sie ruhig. »Das kannst du dir gar nicht leisten.«
    Er trat zu ihr und ergriff ihre Hand. »Marja«, sagte er fast flehend, »ist das alles, was ich für dich bin? Nur ein weiterer Mann?«
    Ruhig begegnete sie seinem Blick. »Ich heiße Maryann. Marja gibt es schon lange nicht mehr, und für Maryann sind alle Männer gleich.«
    Er senkte den Blick. »Ich möchte, daß es wie früher ist, Marja. Ich möchte, daß wir noch einmal von vorn anfangen. Du und ich. Ich bin jetzt erwachsen. Wir können so vieles miteinander erleben.«
    »Was denn?« fragte sie spöttisch. »Heiraten?«
    Wieder errötete er.
    Sie gab ihm nicht die Zeit zu einer Antwort. »O nein. Ich bin mit dem zufrieden, was ich jetzt habe. Ich brauche mich an niemanden zu binden.« Sie ließ die Eier auf einen Teller gleiten. »Beeil dich lieber«, rief sie, »oder die Eier werden kalt.«
    Hilfloser Zorn stieg in ihm auf. »Bestimmt würdest du anders reden, wenn es Mike wäre!« Nun schoß ihr das Blut ins Gesicht, und er wußte, daß er sie getroffen hatte. »Was hat dir denn dieser Trottel schon zu bieten? Er wird nichts weiter sein als ein kleiner Polizist, wenn er aus der Armee heraus ist.«
    Ihre Stimme war leise. »Mike ist in der Armee?«
    »Ja«, antwortete er. »Bei der aktiven Truppe.«
    »Ist er in Übersee?«
    »Woher soll ich denn das wissen?« knurrte er. »Ich habe Wichtigeres zu tun, als mich über ihn auf dem laufenden zu halten!« Er ging ins Schlafzimmer zurück. »Vielleicht möchtest du, daß ich ihn dir suche«, rief er bösartig über seine Schulter hinweg. »Ich werde ihm sagen, daß du für Soldaten einen besonderen Tarif hast!«
    Joker Martin betrat das Restaurant und ging an Vitos Tisch. Vito blickte zu ihm auf und machte dem Kellner ein Zeichen. »Du siehst besorgt aus, Joker«, sagte er.
    »Ich mache mir auch Sorgen«, antwortete Joker. »Ich kann Ross nicht dazu bewegen, im Westen zu bleiben. Jeden zweiten Monat kommt er zurück. Jetzt habe ich schon wieder ein Telegramm von ihm. Er ist bereits unterwegs hierher.«
    Vito bestellte zwei Cocktails. »Wie wär’s, wenn du dir einen anderen suchtest?« fragte er.
    Joker starrte die Tischplatte an. »Auch darüber habe ich nachgedacht, aber wen könnte ich nehmen? Die Leute dort drüben mögen Ross. Seine Familie ist eine großartige Tarnung. Außerdem gibt es keinen anderen, der so geschickt ist wie er. Und wenn man einen fände, so kann man ihm nicht über den Weg trauen.« Vito kritzelte nachdenklich mit einem Bleistift auf dem Tischtuch herum. »So geht es also jetzt seit rund fünf Monaten?« Joker nickte.
    Vito warf den Bleistift hin. »Es ist diese Frau«, erklärte er.
    Lauernd sah Joker ihn an. »Was für eine Frau?«
    »Maryann«, antwortete Vito. »Sie hat mir gesagt, Ross sei hinter ihr her und verlange von ihr, daß sie mit ihm nach dem Westen gehe. Aber sie will nicht.«
    »Maryann?« fragte Joker verwundert. »Wer ist das? Will Ross sie heiraten?«
    Vito schüttelte den Kopf. »Nein, er will sie nicht heiraten. Jedenfalls hat sie niemals etwas davon gesagt. Er will sie nur für sich haben, das ist alles.« Er lachte auf. »Ich kann es ihm nicht verdenken. Ich war selber einmal fast soweit.«
    »Ross hat mir nie von einer Frau erzählt«, sagte Joker. »Was für ein Mädchen ist sie denn?«
    Vito sah ihn an. »Sie ist eine besondere Art von Hure. Dazu geboren. Eine Hure mit Moralgesetzen!«
    »Eine Hure mit Moral gibt es nicht«, entgegnete Joker. »Die einzige Sprache, die diese Sorte von Menschen versteht, ist das Geld.«
    »Du kennst Maryann nicht«, erwiderte Vito. »Du kannst ihre Zeit kaufen, aber nicht sie.«
    »Maryann«, wiederholte Joker leise. »Ein seltsamer Name für eine Hure.«
    »Maryann Flood«, sagte Vito.
    Jokers Gesicht war plötzlich gerötet, und er wirkte erregt. »Eine Blondine mit großen braunen Augen, die durch einen hindurchsehen?«
    »Ja«, antwortete Vito gespannt, »kennst du sie?«
    Joker antwortete nicht. Leise schlug er mit der Faust auf den Tisch. »Dieser Schweinehund!« fluchte er. »Dieser gemeine Lump!«
    »Was ist in dich gefahren?« fragte Vito. »Was erregt dich so?«
    Joker griff zu seinem Glas und nahm einen großen Schluck. »Das hätte ich mir denken können. Marja Flood!«
    »So nennt Ross sie auch«, rief Vito verwundert. »Du kennst sie also?«
    Joker nickte. »Und ob ich sie kenne. Sie hat im Golden Glow für mich gearbeitet. Fast hätte ich damals meine Konzession verloren, weil ich sie