Die mutigsten Mäuse der Welt: Das Wiedersehen (German Edition)

verlassen zu sein.
    » Aber wir dürfen nicht leichtsinnig werden « , warnte Slipper Pink. » Die Königlichen Wachen haben an allen Wegen durch Gerander Kontrollposten aufgestellt, außerdem streifen Patrouillen durchs Land. «
    Langsam, damit Happy trotz seines verletzten Knöchels folgen konnte, liefen sie einige Meilen am Fluss entlang. Doch um die Mittagszeit, als der Weg in eine Platanenallee mündete, waren sie immer noch nicht auf irgendwelche Orientierungspunkte gestoßen, die denen glichen, die sie auf Alistairs Schal gefunden hatten.
    »Wir müssen schon zu weit sein « , sagte Tibby. » Ich bin sicher, dass wir vor einer Ewigkeit an dieser Flussbiegungvorbeigekommen sind. « Mit dem Finger fuhr sie eine kleine Kurve in dem blauen Streifen nach, der den Schal in zwei Hälften teilte. Sie war eindeutig unterhalb des orangefarbenen Flecks und der gelben Stellen, die sie Tobias in Stetson gezeigt hatten. »Wir müssen umkehren. «
    Daher gingen sie nach dem Mittagessen zurück, aber je mehr der Nachmittag fortschritt, desto mutloser wurde Alistair. Er hatte Hunderte von Bäumen und Felsen gesehen, doch nichts hatte wie ein brennender Baum oder ein Fels aus Gold ausgesehen. Er lief immer schneller, bis er fast rannte. Mit wachsender Verzweiflung suchte er die Umgebung ab.
    » Alistair, nicht so schnell « , rief ihm Slipper hinterher. »Wir müssen zusammen bleiben. «
    Widerstrebend verlangsamte Alistair seine Schritte. Und bald, obwohl sein Blick weiter die Felsen und Bäume absuchte, stellten sich seine Ohren auf den Fluss ein, wie er gurgelte und über und um Steine und Wurzeln blubberte. Nach einer Weile fiel ihm auf, dass seine Füße unwillkürlich dem Rhythmus des Flusses folgten. Es war, als würde er sich wie in Trance bewegen und dabei kaum merken, wie er unter den Platanen, die immer wieder das Ufer überschatteten, vorwärtsschritt. Er nahm kaum das Zirpen der Zikaden wahr oder den Sonnenuntergang, der den Himmel in feuerroten Schein tauchte.
    Eine sanfte Brise ließ das Schilf rascheln und die Enden seines Schals flattern. Er umrundete eine Biegung und sah hinter einem hohen Felskamm einen Baum, der in Flammenzu stehen schien. Sein Herz setzte einen Schlag aus. Er wandte sich um. Ob die anderen es auch bemerkt hatten? Tibby Rose war direkt hinter ihm, doch Happy und Slipper waren noch nicht zu sehen.
    » Tibby « , hauchte er, » kannst du es sehen? «
    Tibby nickte, dann streckte sie den Finger aus. » Da drüben: Sieh mal, wie der Felsen glüht, wo die Sonne auf ihn fällt; er sieht – er sieht aus wie aus Gold. «
    Langsam sagte Alistair die Zeilen auf:
    »Beim brennenden Baum
    Beim Fels von Gold
    Beim Spalt im hohen Gebirg’
    Beim letzten Schein in den Schatten des Abends
    Singt das raunende Schilf das Lied vom Winns.«
    » Natürlich « , flüsterte Alistair. » Darum haben wir es vorhin nicht sehen können – der Baum brennt nicht und der Felsen glüht nicht golden, bis die letzten Strahlen der Abendsonne darauf fallen. «
    » Beim Spalt im hohen Gebirg’ « , wiederholte Tibby. »Was das wohl bedeutet? «
    Die beiden Mäuse wandten sich der steilen Felswand zu, dann traten sie näher und tasteten die scharfen Kanten ab. Alistair ließ die Hand über die senkrechte Wand gleiten, bis er auf einen schmalen Riss stieß. Er zwängte die Hand hinein und erwartete, dahinter wieder auf den massiven Fels zu stoßen. Doch stattdessen konnte er denganzen Arm in den Spalt stecken. Mit rasendem Puls ließ er die Hand nach unten gleiten, wo der Spalt immer breiter wurde, bis er am Fuße des Felsens ein Loch fand, durch das er sich hindurchquetschen konnte. Er ließ sich auf die Knie fallen und zwängte sich in den höhlenartigen Raum. Hier und da wurde die Dunkelheit von Licht unterbrochen, das durch kleine Löcher und Risse im Felsen sickerte. Er lief im Uhrzeigersinn an der Felswand entlang, auf der Suche nach einem Zeichen, dass dies der Ort war, den er hatte finden wollen, obwohl er gar nicht genau wusste, wonach er Ausschau halten musste. Aber das konnte doch gewiss kein Zufall sein – der Fels, der im letzten Schein der Sonne golden leuchtete, der Baum, der aussah, als hätte er Feuer gefangen.
    Er hatte die Höhle ungefähr zu einem Viertel umrundet, da fand er das Zeichen: eine helle Felskammer, die nach oben zum Himmel offen war. Die Wände waren kalkweiß, sodass sie im Licht der untergehenden Sonne zu leuchten schienen, und dort, in bunten Farben direkt auf die Felswand gemalt, war