Die mutigsten Mäuse der Welt: Das Wiedersehen (German Edition)

entließ einen weiteren Feuerstoß aus dem Ventil und Ballonhülle und Korb kamen wieder in die Senkrechte. Innerhalb von Sekunden hatte sich der Ballon vom Bodengelöst, erhob sich über die Baumwipfel und wurde von einer östlichen Luftströmung erfasst.
    Stumm sahen sie zu, bis der Ballon außer Sicht war. Alice schaute in den Himmel und hatte das Gefühl, dass sie und Alex dahintrieben, nicht der Ballon: in einem fremden Land, mit einem gefälschten Brief, falschen Identitäten und einer hastig zusammengeschusterten Geschichte. In der Absicht, das plötzliche Gefühl von Verzweiflung zu zerstreuen, stand sie auf und klopfte sich das Gras und kleine Zweige vom Fell. Sie ahnte nicht, dass sie nicht allein waren, bis ein Stich zwischen die Schulterblätter sie dazu veranlasste, sich rasch umzudrehen.
    Da standen, mit drohend auf sie gerichteten Speeren, drei Königliche Wachen.
    » Sieh mal einer an « , näselte der Größte und hielt Alice die Speerspitze an den Hals. »Wen haben wir denn da? «

11 DIE GEHEIMEN WEGE

    A listairs erste Empfindung, als sie am nächsten Morgen den Tunnel betraten, Slipper mit der Kerze vorneweg, war begeisterte Erregung. Da wanderten sie nun unentdeckt durch Gerander – vielleicht direkt unter den Füßen der sourisanischen Armee! Doch je tiefer sie in die beengenden Tunnel eindrangen, desto eher überkam Alistair das Gefühl, von einem unsichtbaren Gewicht erdrückt zu werden. Obgleich er mühelos aufrecht stehen konnte und der Tunnel breit genug war, dass sie zu zweit nebeneinander gehen konnten, war das Bewusstsein, dass sie unter wer weiß wie viel Tonnen Gestein dahinwanderten, seltsam beklemmend. Als sei die Luft zu dünn, auch wenn ihm das gelegentliche Flackern der Kerze sagte, dass es Öffnungen geben musste, durch die Zugluft strömte. Ab und zu drangen knotige Baumwurzeln durch die Decke oder liefen an den Wänden entlang, gewöhnlich begleitet von einer scharfen Biegung im Tunnel, als ob dieser das Hindernis zu umgehen versuchte. Diese unerwarteten Biegungen konnten alarmierend sein, denn wenn er zu weit hinter Slipper mit derKerze zurückblieb, wurde der Tunnel plötzlich in tiefe Dunkelheit getaucht, und er musste sich mit der Hand an der rauen Erdwand um die Ecke vorantasten.
    Obwohl sie in regelmäßigen Abständen Nischen mit einem Kerzenvorrat fanden, achtete Slipper sorgsam darauf, sie möglichst nicht zu verschwenden. »Wir brauchen ja auch wieder Licht, wenn wir durch den Tunnel zurückkehren « , erklärte sie. » Und wer weiß, wie viele Mäuse noch diese Wege nehmen wollen und darauf zählen, die Kerzen hier benutzen zu können? «
    Andere Mäuse, die hier durchkamen? Das hatte Alistair noch nicht bedacht, aber natürlich hatte Slipper Pink recht: Obwohl die Wege nicht vielen bekannt waren, wussten doch einige Familien über ihr Geheimnis Bescheid. Es war also möglich, dass sie auf andere stießen in diesem Tunnel. Zum ersten Mal machte sich Alistair darüber Gedanken, warum es diese Geheimwege durch Gerander überhaupt gab und wer sie angelegt hatte. Er fragte Slipper.
    » Das weiß niemand genau « , sagte sie. » Historiker haben entdeckt, dass die Bevölkerung, ehe Groß-Gerander zu einem einzigen Königreich vereint wurde, in verschiedene Stämme aufgeteilt war, die sich bekriegten. Vielleicht hat jeder Stamm eigene Methoden entwickelt, um heimlich von Ort zu Ort zu gelangen, und die Familien, die noch von der Existenz der Wege Kenntnis haben, sind Nachkommen dieser Stämme? Vielleicht sind die Wege sogar noch älter « , überlegte sie. »Vielleicht gab es eine vorzeitliche Mäuserasse, die unter der Erde lebte. «
    Alistair musste zugeben, dass der Tunnel, der kühl und trocken war und etwas kellerartig und erdig roch, tatsächlich zeitlos wirkte. Aber die Vorstellung, ständig unter der Erde zu leben, war ihm unerträglich. Daher war er froh, dass sie nicht lange nach diesem Gespräch aus einer engen Abzweigung zur Linken Licht in den Haupttunnel sickern sahen. Dieser kleinere Tunnel führte wohl an die Erdoberfläche, schloss er.
    Die aufgeregte Begeisterung, durch einen geheimen Tunnel zu wandern, war rasch verflogen. Es gab nichts anzusehen, immer nur die endlosen Wände aus fester Erde. Um sich die Zeit zu vertreiben, erzählten sie sich Geschichten. Slipper Pink und Happy Thompson beschrieben einige ihrer haarsträubendsten Einsätze für die FUG; Tibby Rose erzählte von Charlotte Tibbys Abenteuern; und Alistair trug den Inhalt einiger seiner