Die Mutter aller Stürme

Leichenschauhaus.
    Er wacht mit einem Schauder auf, kocht Kaffee, setzt sich auf die
Rückbank und trinkt ihn, bis das Auto mit dem Sonnenaufgang in
Salt Lake City eintrifft. Er beschließt, zu
frühstücken, zu duschen und das Auto in der nächsten
Waschanlage reinigen zu lassen. In diesen Kisten entwickelt sich
manchmal ein unglaublicher Gestank.
    Später am Tag fährt er auf der I-15 Richtung Norden. Es
ist schon einige Jahre her, seit er diese Route zuletzt befahren hat.
Er wundert sich darüber, wie froh er ist, wieder in Idaho zu
sein.
     
    Kingman Reef ist im Grunde eine Insel; bei Ebbe gibt es eine
Verbindung zum Festland, die bei Flut überspült wird, so
daß nur noch einige verstreute Felsbrocken aus dem Wasser
ragen; bei einer sehr hohen Flut ist die Insel völlig
abgeschnitten. Die Stahl- und Betontürme des North American
Orbital Services- Raumhafens, die sich nun dort erheben, haben den
Ort tatsächlich in eine Insel verwandelt, und die Einwohnerzahl
beträgt nun an die tausend Menschen, einschließlich eines
Dutzend Kinder.
    Am Freitag, dem 16. Juni, gegen 06:00 Uhr Ortszeit, herrscht
absolute Ruhe außerhalb der Station. Der Himmel weist eine
bedrückende graugrüne Färbung auf, auf dem
aufgewühlten, schmutzig-schwarzen Meer tanzen weißliche
Schaumkronen. Neben dem entferntesten Turm, weit außerhalb des
eigentlichen Riffs, sitzt die Monster mit halbvollen
Brennstofftanks, wobei nur ihr oberstes Viertel aus dem Wasser ragt.
Mit vollen Tanks wäre sie gänzlich unsichtbar – der
Start der großen Raketen erfolgt nämlich aus einer
Wassertiefe von dreißig Metern.
    Angesichts des nahenden Wirbelsturms ›Clem‹ und der in
dieser Nähe zum Äquator schon tief am Horizont stehenden
Sonne sieht Gunnar Redalsen, der Leiter der Startoperationen, die Monster nicht mehr, und er schaut auch nicht mehr aus dem
Fenster, aber sie steht noch immer vor seinem geistigen Auge. Zur
Zeit konferiert er mit vier Personen, mit denen er sich von allen
Menschen auf der Erde eigentlich am wenigsten unterhalten wollte;
einer sitzt neben ihm, mit den anderen drei ist er über eine
Kommunikationsanlage verbunden.
    Zu seiner Linken sitzt Akiri Crandall, der in Redalsens Augen noch
ein ganz passabler Bursche ist. Crandall besteht darauf, mit
›Captain Crandall‹ angesprochen zu werden; als ob es nicht
schon schlimm genug wäre, daß diese Station auf langen,
fragilen Stahlbeton-Stelzen auf dem tief unter der
Wasseroberfläche liegenden Riff ruht, aber dieses affektierte
Insistieren auf seinem Dienstgrad ist wirklich das Übelste;
Redalsen versteht indessen schon, daß Crandall, der im Getto
aufgewachsen ist und sich dann in der Navy hochgedient hat, das
Silber auf der Schulter respektiert wissen will. Was ihn jedoch mehr
als alles andere ärgert, ist die Tatsache, daß Crandall
immer wieder vergißt, daß dieser Ort ein Raumfahrtzentrum
ist; Crandall verlangt, daß jede Mann-Stunde in den Ausbau der
Basis und ihren Betrieb investiert wird, und wenn es nach ihm ginge,
würde überhaupt kein Start mehr erfolgen. Immer wieder
fragt Redalsen sich, ob Crandall ihn vielleicht als Waffenoffizier
auf diesem ›vor Anker liegenden Schiff‹ betrachtet.
    Im Augenblick ist der neben ihm sitzende Crandall jedoch der
einzige weitere Repräsentant des gesunden Menschenverstandes,
mit dem Redalsen rechnen kann, und er freut sich sogar ein wenig
über diesen aufgeblasenen Möchtegern-Napoleon, neben dem
Redalsen sich so rational ausnimmt.
    »Die Basis wird es sicher überstehen, sofern sie nicht
explodiert«, trägt Crandall mit fester Stimme vor.
»Und wenn wir die Monster jetzt abstoßen oder einen
Notstart durchführen, wie Mr. Redalsen empfiehlt, geht von ihr
keine Gefahr für uns aus. Aber wenn wir die Rakete an ihrer
Position weniger als drei Kilometer von der Hauptbasis belassen,
müssen wir damit rechnen, daß sie hier bei uns
einschlägt.«
    Die Frau, die ihnen am Bildtelefon mit gefaßtem
Gesichtsausdruck aufmerksam zuhört, ist Edna Wheatstone, deren
Bekanntheit hauptsächlich daraus resultiert, daß sie die
einzige Kandidatin für eine Führungsposition war, die vom
Vorstand nicht abgelehnt wurde. Als Crandall seine Ausführungen
beendet hat und Redalsen zustimmend nickt, spricht sie sehr
prononciert, als ob sie etwas im Mund hätte, das niemand sehen
sollte. »Ich dachte, der Startrampe würde im Südwesten
der Anlage stehen, so daß der Sturm eine losgerissene Rakete
von der Station wegtreibt.«
    Nun, sie kennt die Antwort