Die Namen der Toten

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Autoren: Glenn Cooper

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gelegt hatte. In der Geschichte steckte alles: Intrigen, Dramatik, Sex, dazu die Welt der Casinos, wo um hohe Einsätze gespielt und betrogen wurde. ATI würde es für eine Millionensumme verkaufen, und er würde sein bisheriges Leben in einem unterirdischen Labor mitten in der Wüste und die 130000 Dollar, die er gespart hatte, gegen die glitzernde Welt der Drehbuchautoren eintauschen, in einer Villa in den Hollywood Hills wohnen, von Regisseuren angerufen werden, Premierenfeiern besuchen, im Rampenlicht stehen. Er war noch keine fünfzig. Er hatte noch viele Jahre vor sich.
    Doch erst einmal musste Bernie Schwartz ja sagen. Selbst ein simpler Anruf war schwer zu organisieren. Mark brach früh zur Arbeit auf und kam zu spät zurück, um sich von zu Hause aus mit Bernies Büro in Verbindung zu setzen. Und von seiner Arbeit aus konnte er nicht nach draußen telefonieren. Wenn man in einem Bunker tief unter der Erde saß, konnte man nicht einfach einen Anruf per Handy tätigen, selbst wenn man eines mitnehmen dürfte, was nicht erlaubt war. Das hieß, dass er sich krankmelden musste, um in Las Vegas bleiben und mit L.A. telefonieren zu können. Wenn er aber zu oft fehlte, könnten seine Vorgesetzten anfangen, Fragen zu stellen, und ihn zwingen, sich ärztlich untersuchen zu lassen.
    Er wählte die Nummer und wartete, bis er den Singsang hörte: »ATI, mit wem darf ich Sie verbinden?«
    »Bernhard Schwartz bitte.«
    »Einen Moment bitte.«
    In den letzten zwei Wochen war in der Warteschleife ein Cembalostück von Bach gelaufen, das mit seiner mathematischen Präzision beruhigend wirkte. Mark sah vor seinem inneren Auge den Aufbau der Musik, und das erleichterte ihm die unangenehmen Anrufe bei diesem abscheulichen, aber wichtigen kleinen Mann.
    Die Musik brach ab. »Roz am Apparat.«
    »Hi, Roz, hier spricht Peter Benedict. Ist Mr. Schwartz da?«
    Eine bedeutungsvolle Pause, dann frostig: »Hallo, Peter, nein, er ist nicht in seinem Büro.«
    Frust. »Ich habe schon sieben Mal angerufen, Roz!«
    »Das weiß ich, Peter. Ich habe schließlich sieben Mal mit Ihnen gesprochen.«
    »Wissen Sie, ob er er mein Manuskript schon gelesen hat?«
    »Ich bin nicht sicher, ob er dazu gekommen ist.«
    »Als ich letzte Woche angerufen habe, sagten Sie, Sie wollten sich danach erkundigen.«
    »Letzte Woche hatte er’s noch nicht gelesen.«
    »Glauben Sie, er liest es diese Woche?«, fragte er fast flehentlich.
    Es folgte ein Moment der Stille. Er meinte das rasche Klicken zu hören, mit dem eine Kugelschreibermine aus-und eingefahren wurde. Schließlich sagte sie: »Sehen Sie, Peter, Sie sind ein netter Kerl. Eigentlich sollte ich so etwas nicht sagen, aber wir haben Gutachten über ›Zocker‹ erstellen lassen, und die Urteile waren nicht gerade positiv. Sie verschwenden nur Ihre Zeit, wenn Sie weiter hier anrufen. Mr. Schwartz ist ein beschäftigter Mann, und er wird sich nicht für dieses Projekt einsetzen.«
    Mark schluckte und packte den Telefonhörer so fest, dass ihm die Hand wehtat.
    »Peter?«
    Er hatte das Gefühl, als würde ihm der Hals eingeschnürt. »Danke, Roz. Tut mir leid, dass ich Sie belästigt habe.«
    Er legte auf und ließ sich in den nächstbesten Sessel sinken.
    Es fing mit einer Träne im linken Auge an, dann folgte eine im rechten. Als er sie wegwischte, spürte er den Druck, der von seinem Zwerchfell emporstieg, auf seine Brust übergriff und mit einem einzigen grollenden Schluchzer aus seinem Mund drang. Dann der nächste und noch einer, bis seine Schultern zuckten und er hemmungslos weinte. Wie ein Kind, wie ein Baby. Nein. Nein .
    Der Himmel über der Wüste färbte sich purpurrot, als Mark wie betäubt ins Constellation ging, die rechte Hand um ein Bündel Geldscheine in seiner Hosentasche gekrampft. Er drängte sich mit Tunnelblick durch die überfüllte Lobby und bahnte sich einen Weg zum Grand Astro Casino. Als er über die Schwelle trat, nahm er das Stimmengewirr, das Geklingel und die dämlichen Melodien der Geldautomaten und Videopoker-Apparate kaum wahr. Stattdessen hörte er sein Blut in den Ohren rauschen, wie eine starke, pulsierende Brandung. Er achtete nicht einmal auf die Lichtpunkte des Planetariums über sich, an dessen gewölbter Kuppel der Stier, Perseus und Ariga zu erkennen waren. Er hielt sich links, lief zwischen den Geldautomaten und unter dem Orion und den Zwillingen entlang bis zu Ursus major, dem Großen Bären. Wo der Black-Jack-Raum lockte.
    Ein halbes Dutzend