Die Nanowichte

durch den Kopf – mit Lippenlesen auch nicht sehr weit käme, wenn man es mit sprechenden Eulen zu tun hatte.
    »Und warum lungert sie dann vor der Pause vor unserer Tür herum, hmmm?« bohrte Arbutus nach, ganz so, wie man es von den großen Detektiven kannte: scharfsinnig, unerbittlich, nachdenklich … Eine Pose, die lediglich dadurch ruiniert wurde, daß ihm die Pfeife fehlte, die er gedankenvoll hätte schmauchen können, daß er nur neun Zoll groß und von Kopf bis Fuß gefiedert war.
    »Wahrscheinlich ist sie auf ihrer Tour eben zufällig gerade bei uns vorbeigekommen …«
    »Auf ihrer Tour? Wer interessiert sich denn während des Spiels für Pizza?«
    »Nun ja, ich schon …«
    »Und warum wollte sie kein Geld dafür?« Arbutus ließ nicht locker.
    »Weil eben alles inbegriffen ist: Kabine, Speisen und Getränke …«
    »Ach ja? Und wer hat dir dieses Pauschalangebot besorgt, hmmm?«
    »Tja, also ich …«
    Der winzige Stachel des Zweifels nahm jetzt ganz entschieden den wunden Punkt in Merlots Gedächtnis ins Visier. Die ganze Sache ergab einfach keinen Sinn. Was hatte er, Merlot, wem getan, das diesen Unbekannten dazu veranlaßt haben konnte, ihm zum Dank dieses Geschenk zu machen? Und das auch noch unbekannterweise?
    »Und warum, glaubst du, sitzt da eine glubschäugige Kreatur auf dem Regalbrett und beobachtet unentwegt, was du tust?«
    Sollte dem MAD-Kommandanten bis zu diesem Zeitpunkt entgangen sein, daß in der Kabine etwas Beunruhigendes vorging, dann hätte er es spätestens jetzt bemerkt, als Arbutus selbstgefällig die Zeigeschwungfeder auf den Linser richtete und das facettierte Bild von Merlots Gesicht direkt aus dem Monitor starrte.
    Merlots Zweifel wurde quälender, er fühlte sich bestätigt und fand, daß es an der Zeit war, mit dem Bohren zu beginnen.
    »Lauschangriff?« wimmerte Merlot verzweifelt. Hoffentlich gab es eine einfache, einleuchtende Erklärung für die Anwesenheit dieses glubschäugigen Insekts! Hoffentlich bedeutete das nicht, daß man ihn vorübergehend diskret aus dem Weg geschafft hatte! Hoffentlich hatten nicht in der Zwischenzeit Unbekannte irgendwelche verabscheuungswürdigen Untaten verübt!
    »Es ist unerhört!« schrie Arbutus. »Man hat dich vorübergehend diskret aus dem Weg geschafft, und in der Zwischenzeit haben Unbekannte irgendwelche verabscheuungswürdigen Untaten verübt!«
    »Diesen Vorwurf habe ich schon befürchtet«, japste Merlot kleinlaut. »Der dritte Spielabschnitt geht gleich los.«
    Selbst wenn die Monitore des MAD mit hervorragendem Audio-Equipment ausgestattet gewesen wären, selbst dann wäre kein Laut zu hören gewesen. Das Geräusch, mit dem Merlot schimmernd aus der Kabine verschwand, das wilde, verärgerte Kreischen, das Arbutus ausstieß, das aufgeregte Flügelflattern, als er sich in letzter Sekunde in den rasch verblassenden Flitterwirbel stürzte – das alles wäre erstickt und untergegangen im wütenden Alarmgeschrei des MAD-Kommandanten.
     
    Wären seine Hände nicht fest an die Lehnen eines gewissen massiven Stuhls geschnallt gewesen, Hogshead hätte sich ganz bestimmt verzweifelt die Augen gerieben, hätte sich gezwickt, um sich zu versichern, daß ihn kein entsetzlicher und scheußlich realistischer Alptraum quälte. Vielleicht hätte er sich aber auch damit begnügt, an den Fingernägeln zu kauen, als ihm die Schrecken des eben Erlebten ins Bewußtsein drangen. Viel besser wäre es natürlich gewesen, wenn er sich schnellstens durch die Hintertür hätte verdrücken können.
    Aber weil es ihm das Schicksal nun einmal so bestimmt hatte, war er tatsächlich außerordentlich fest an den besagten Stuhl gefesselt und konnte gar nichts anderes tun, als ungläubig auf jenes seltsam magische Instrument zu starren, das jetzt – nach einer Phase hektisch gurgelnder Thaumardestillation – reglos und still vor ihm auf dem Tisch stand. Mit Schaudern dachte Hogshead an jene entsetzlichen Ereignisse zurück, die schon wieder verblassen und sich ins Reich des Unwirklichen verflüchtigen wollten. Hatte sich tatsächlich alles so ereignet, wie er sich zu erinnern meinte? Und mußte er wirklich damit rechnen, daß er (oder vielleicht auch Phobicus) als … als nächster dran war?
    Panische Furcht erfaßte Hogshead, unaufhaltsam wie eine gischtende Flutwelle rollte sie auf ihn zu, brach über ihm zusammen und warf ihn ans felsige Ufer des Entsetzens, wo er nach Luft schnappend und tropfnaß vom kalten Schweiß der Angst liegenblieb. Und in