Die Nanowichte

brummelte leise etwas höchst Anstößiges vor sich hin und rutschte unruhig auf seiner nicht weniger unruhigen Sitzgelegenheit hin und her.
    »Nichts dabei, das dir zusagt?« Der Große Intranco wunderte sich allmählich doch etwas, daß sein Kunde so wenig Gefallen an seinem pfiffigen Sortiment fand. »Also das … das wären so meine Verkaufsschlager gewesen. Wenn du allerdings etwas suchst, das ein bißchen …«
    »Was ist mit dem Schrein des Schreckens, Intranco?« schrie Hogshead, dem endgültig der Geduldsfaden riß, weil unter ihm schon wieder eine Salve unerfreulicher Knattergeräusche losdonnerte.
    »Aha! Der Schrein des … Was soll damit sein?« stotterte die Gestalt im Dunkel. Das Gestotter klang eigenartig panisch. Fast so, als wollte Der Große Intranco aufspringen und schnellstens Tür und Tor, jede erdenkliche Öffnung im Raum verriegeln und versperren.
    »Sehen will ich ihn, den Schrein des Schreckens!« knurrte Hogshead, der endgültig genug hatte von dem Ramsch, den man ihm vorsetzte. Und in diesem Moment hätte er schwören können, daß hoch am Himmel Aasgeier kreisten, die es kaum mehr erwarten konnten, sich an den Kadaverresten einer zerschlagenen Hoffnung zu mästen.
    »Es ist schon so lange … Ich … ich …«, begann der Zauberer. Es hörte sich ganz so an, als hätte er entsetzliche Angst.
    Wie eine Schar aufgescheuchter Tauben schwirrten Fragen durch die dünne Luft, die in Hogsheads Kopf herrschte, sie gluckten und gackerten und wollten beantwortet werden. Hogshead machte den Mund auf … Wieder öffnete sich knarrend die Tür, und Ygor platzte herein, eine flackernde Kerze in der Hand und eine große Holzkiste unter den mächtigen Arm geklemmt. Wie ein kleiner Junge, der sich auf illegale Weise ein Ferkel organisiert und dann schleunigst davongemacht hatte, genauso … hätte er ausgesehen, wenn er nicht gute zwei Meter groß gewesen wäre. In Strümpfen, ohne Schuhe gemessen.
    Und doch war es nicht Ygor, dessen Anblick Hogshead erschütterte – es war der Anblick des Zauberers. Es waren die eiskalten, furchterregenden Augen, die ihn aus einem totenbleichen Gesicht entgegenstarrten. Es waren die Hände: Hände wie Klauen, die sich ständig bewegten und einen rotglühenden geschnitzten Stab umkrallten, das Zeichen der Macht. Es waren die astromagischen Zeichen, die Runen des Bösen, die knisternd und zischend auf dem Tuch des wallenden Mantels aufflammten. Es war …
    Es war nichts von alledem. Hogshead wäre vollauf zufrieden gewesen, wenn der Große Intranco wenigstens eines von diesen Attributen aufgewiesen hätte. Zutiefst enttäuscht starrte er auf den Mann, der eine Schirmmütze, eine dazu passende Strickjacke und Hauspantoffeln trug.
    »Sie sind gar kein Zauberer!« Hogshead schrie, sprang auf und zeigte anklagend mit dem Finger auf ihn.
    »Bin ich wohl!«
    »Und wo ist der wallende Mantel, hä?«
    »Äh … ich … in der Reinigung. Nicht wahr, Ygor?«
    Ein tiefes Gebrumm war zu hören: Ygor bestätigte.
    »Dann zeigen Sie mir doch den Schrein des Schreckens!« platzte Hogshead heraus, den plötzlich Zweifel befallen hatten, was den Wahrheitsgehalt des Inserats anging, das er aus dem Messeführer ausgerissen hatte. Magie & Mysterien der extraordinären Art! hatte da gestanden. Und: Es ist dringend angezeigt, Vormerkungen zu thätigen!
    Doch jetzt – jetzt geschah etwas, wo mit Hogshead nicht gerechnet hatte: Er hörte einen Schrei, dann ein Rascheln, und dann packte ihn der Schirmmützenträger Intranco bei der Gurgel, drückte zu und brüllte ihm ins, Ohr: »Wer bist du eigentlich? Warum interessiert du dich ausgerechnet für den Schrein des Schr … Schreckens?«
    »Au! Das tut weh!« wimmerte Hogshead.
    »Das ist noch gar nichts, verglichen mit den Schmerzen, die … die der Schrein verursachen kann!«
    »Mir hat nur der Name so gut gefallen«, keuchte Hogshead.
    »Der Name? Ja, der Name! Der hat allen immer so gut gefallen«, flüsterte Intranco. In seiner Stimme hallte der Wahn einer gramvollen Vergangenheit. »War immer die beliebteste Nummer. Waren immer alle ganz verrückt danach. Konnten nie genug davon kriegen. Wollten es immer und immer wieder sehen. Nein! Ich werde die Nummer mit dem Schrein des Schreckens nie wieder vorführen! Nie mehr, nachdem damals …«
    »Nachdem – was?« krächzte Hogshead, der das Pochen seiner Halsschlagader spürte. »Nie mehr, nachdem damals – was?«
    Der Große Intranco würgte und schluckte, als kämpfe er einen längst