Die Neunte Gewalt

Sensoren aktiviert, auf sie richteten. Dann zündete sie das Leuchtfeuer an, wartete ein paar Sekunden und warf sich nach rechts.
    Augenblicklich zerfetzten Kugelsalven die Asphaltdecke. Hedda stürmte vor. Sie hatte die halbe Strecke zum ersten Turm zurückgelegt, als sie in die Zieloptik des Maschinengewehrs zur rechten Hand geriet und Kugeln ihrem Weg folgten. Hinter ihr spritzte Asphalt auf. Sie erreichte den Turm zur linken Hand, bevor das darauf montierte Gewehr sie auch nur erfaßt hatte, drückte die Schultern gegen seine harte Oberfläche, zog eine Handgranate aus ihrer Munitionstasche und zerrte den Stift heraus. Sie schleuderte die Granate, spurtete los, warf einen Blick zurück und stellte fest, daß sie genau getroffen hatte. Ein Asphaltregen folgte der Explosion.
    Dieses war der erste Streich …
    Hedda zog ein zweites Leuchtfeuer aus der Weste und warf es in Richtung Stadt. Das zweite Maschinengewehr rotierte auf seinem Turm und zerfetzte die Überreste der Gebäude. Als der Geschützturm sich wieder in ihre Richtung drehte, warf Hedda die Granate. Sie erreichte ihr Ziel, bevor die Kugeln kamen, und der gesamte Turm flog in die Luft.
    »Die Landebahn ist gesichert«, sagte Hedda in ihr winziges Mikrofon. »Fagin, haben Sie verstanden?«
    »Roger. Wir sind unterwegs. Alle Sprengladungen angebracht. Wir brauchen schätzungsweise acht Minuten bis zur Rollbahn.«
    »Chalmers?«
    »Wir beginnen … den Landeanflug.«
    Die sieben anderen überlebenden Caretakers erreichten die Rollbahn, als Hedda gerade die restlichen Leuchtfeuer an deren Rand ausgelegt hatte. Die Beech 1900 begann augenblicklich mit dem Landeanflug. Sie setzte auf und schoß über den Asphalt; als sie endlich anhielt, war sie nur noch zehn Meter vom Ende der Bahn entfernt. Bloom zog die Maschine herum, so daß sie sofort wieder starten konnte. Die Tür glitt auf, und Chalmers stieg behutsam die Leiter hinab und näherte sich den Caretakers. Er hielt seinen Lautsprecher in der Hand.
    »Geht an Bord!« befahl er den sieben anderen Caretakers, während sein Blick Hedda auftrug, zu bleiben, wo sie war.
    Chalmers kam zu ihr zum Rand der Rollbahn und warf einen Blick auf den Zünder in ihrer Hand.
    »Geben Sie her«, sagte er, und sie tat wie geheißen.
    Chalmers hielt die Hand über den Knopf, neben dem ein rotes Lämpchen blinkte, und blickte wieder Hedda an.
    »Bringen Sie die Sache zu Ende«, sagte sie.
    Chalmers drückte auf den Knopf.
    Direkt hinter ihm explodierte die Rollbahn, und Beton und Steine wirbelten in die Luft. Er und Hedda warfen sich zu Boden, und die Beech 1900 verwandelte sich in einen gelben Flammenball. Stücke der Landebahn regneten auf sie hinab, doch Chalmers gelang es, sich auf die Knie aufzurichten.
    »Nein!« stöhnte er gequält. »Sie sind tot … alle tot!«
    Echte Trauer drohte seine Stimme zu ersticken, und Hedda begriff, was passiert war. Die Rollbahn war mit an einen Universalzünder gekoppelten Sprengstoff vermint worden, so daß jedes beliebige Funksignal ihn auslösen würde. Die ultimative Verteidigung, aber mit einer Ausnahme:
    Die Sprengladungen, die die jetzt toten Caretakers angebracht hatten, waren ebenfalls gezündet worden. Ein Donnern ließ den Boden erbeben. Über ihnen brachen die Hügel in sich zusammen und bildeten hinabrollende Wälle aus Erdreich, Gestein und verheißenem Tod.
    Der Hubschrauber war ein Bell Jet Ranger, schwarz und schlank wie ein Raubvogel. An den Markierungen auf dem Landefeld rechts neben ihm erkannte Kimberlain, daß Leeds die Insel in einem Zwillingsmodell verlassen haben mußte. Nach einer Minute Aufwärmzeit war der Chopper startklar. Ohne weiteren Verzug startete Kimberlain; schon flogen die ersten Erd - und Felsbrocken über den Rand des Landefeldes. Die Maschine wurde von einigen wenigen getroffen und hob sich dann.
    Kimberlain glaubte, seinen Augen nicht zu trauen. Ein gewaltiger Erdrutsch schob sich über die Insel. Was einmal Hügel gewesen waren, schien vor ihm zu schmelzen und walzte sich zu einer Ansiedlung aus eingestürzten oder in Flammen stehenden Gebäuden zu. Alle Personen, die Andrew Harrison Leeds hier zurückgelassen hatte, würden bald von den Gesteinsmassen begraben werden. Aber nicht Leeds, nicht dieses Mal.
    Kimberlain hielt nach rechts auf das Meer zu, als er die beiden Gestalten sah, die, von einem Schuttberg verfolgt, auf ihn zuliefen. Er hatte keine Ahnung, wer der Mann und die Frau waren, konnte nur vermuten, daß sie zu der Invasionstruppe