Die Neunte Gewalt

von mir hat es versucht, doch bei ihm hat es ein schlimmes Ende genommen.«
    »Ein Freund?«
    »Winston Peet, Chalmers.« Kimberlain fuhr fort, während sich Chalmers' Lautsprecher ein überraschtes Keuchen entrang. »Ich dachte mir, daß Sie sich an ihn erinnern. Er stand auf Leeds' ursprünglicher Liste, schlug sich aber dann auf meine Seite. Er hat mir das Leben gerettet, und ich habe es ihm vergolten, indem ich ihm ein Stück Land, ein Versteck anbot.«
    »Die Hütte … wo man die Frau … gefunden hat«, begriff Chalmers.
    Kimberlain nickte. »Leeds ist zu ihm vorgedrungen. Leeds hat Peet auf die andere Seite zurückgeholt, und das bedeutet, daß ich ihn diesmal töten muß.«
    »Hätten Sie ihn nicht … besser schon damals getötet?«
    »Nein, damals tat ich das Richtige. Den Fehler habe ich erst viel später begangen. Peet ist jetzt bei Leeds, weil ich ihn in die Sache verwickelt habe. Verstehen Sie, Chalmers, ich habe mit Peet dasselbe gemacht wie Sie mit mir. Ich habe ihn benutzt, und das stinkt zum Himmel. Ich habe mir einzureden versucht, daß ich es für ihn tat. Aber ich tat es für mich. Wegen mir ist er jetzt bei Leeds.« Kimberlain schluckte den Kloß in seinem Hals hinunter. »Wegen mir wäre Lauren Talley beinahe gestorben.«
    »Was würden Sie … anders machen?«
    »Ich muß für mich bleiben. Sie waren derjenige, der mich von allen anderen abgeschnitten hat, und ich sehe jetzt ein, daß es zu meinem Besten war. Damals hat alles angefangen, damals wurde ich geschaffen.«
    Chalmers schüttelte den Kopf. »Sie waren schon … so gut wie fertig. Deshalb haben wir Sie … ausgewählt. Wir hätten jeden … nehmen können … doch wir haben uns … für Sie entschieden.«
    »Soll ich mich etwa geehrt fühlen?«
    »Denken Sie … was Sie wollen, aber … akzeptieren Sie es.« Chalmers berührte die Buchse an seinem Hals. »Ist das, was Sie … an jenem Abend getan haben … weniger wert, weil Sie … nun die Wahrheit kennen?«
    »Nicht weniger wert, aber weniger bedeutungsvoll. Ich dachte, ich hätte aus eigenem Antrieb gehandelt. Jetzt begreife ich, daß ich nur gehandelt habe, weil ein anderer auf die richtigen Knöpfe drückte und mich so handeln ließ, wie er es wollte.«
    »Sie haben die Rache … an den Mördern … Ihrer Eltern bekommen. Daran … ändert sich nichts.«
    »Aber dann habe ich drei Jahre lang für dieselben Leute gearbeitet, die diese Mörder angeheuert haben.«
    »Menschen, die Sie schließlich … zur Strecke gebracht haben.«
    »Worauf wollen Sie hinaus?«
    »Sie haben sie geschlagen … Sie sind quitt mit ihnen … eine weitere Rückzahlung … vielleicht die angemessenste von allen …«
    »Ohne Vergnügen. Ohne Befriedigung.«
    »Aber mit Erfolg … Sie haben nicht versagt … Sie werden nicht versagen.«
    »Gegen Leeds?«
    »Und Peet.«
    »Wenn ich ihn nicht aufhalte, wird er erneut töten.«
    »Das werden beide … Fährmann.«
    Sowohl die Urlauber als auch das Personal des Ferienparks Towanda hatten unter dem Sturm zu leiden. Regen peitschte, vom schweren Dröhnen des Donners begleitet, gegen die Fenster. Der Schlaf wollte sich bei den Gästen in den vierzig Hütten, die sich um zwei Lichtungen scharten, nicht so leicht einstellen. Das Personal im Haupthaus hatte sich bereits mit einer Nacht der Beschwerden und unmöglichen Wünsche der Gäste abgefunden.
    Blitze zuckten über die Tennis- und Basketballplätze der Sportanlage. Unten am Sandstrand des Sunset Lake, einem kleinen See, der sich im Privatbesitz des Ferienparks befand, waren Kanus und Kajaks von ihren Gestellen gestürzt und lagen nun übereinander auf dem Boden. Auf dem Tennisplatz brannte noch eine einzige Lampe, und ihr schwaches Licht fiel auf das Wasser, das zentimeterhoch auf dem Asphalt stand und den Platz wie von schmelzendem Eis überzogen aussehen ließ. Bäume und Sträucher bogen sich im Wind.
    Um zehn Uhr abends konnte man praktisch die Hand vor Augen nicht mehr sehen. Die sich in der Ferne erhebenden Berge waren nur noch dunkle, formlose, phantomhafte Umrisse. Die Fenster, auf die der Wind stand, konnten den Wassermassen nicht mehr standhalten und waren mit Bett- oder Handtüchern abgedichtet worden. In einigen Fällen hatte man Eimer auf den Boden gestellt, um das eindringende Wasser aufzufangen.
    Kurz vor dreiundzwanzig Uhr traf ein Blitz in der Innenstadt von Honesdale, Pennsylvania, einen Stromwandler. Die Lampe über dem Tennisplatz flackerte einmal und verlosch. Die