Die Nirgendwojagd

Flugfedern, am vorderen Ende mit einer Steinspitze versehen, der Stein mit einer dunklen, gummiartigen Substanz überzogen. Gift, dachte sie. Kein Wunder, daß sie sich hüten, bei Nacht hinauszugehen. Dummköpfe. Mit einem verächtlichen Schnauben warf sie den Pfeil beiseite. Verdammt sollen sie sein, erschweren mir die Arbeit.
    Sie atmete gepreßt, als ein wildes Heulen aus den Schatten unter den Bäumen hervorbrach. Vorsichtig spähte sie an dem Rad vorbei und sah, wie Quale sein Gewehr senkte und aufstand. Sie kaute auf ihrer Lippe herum, dann kroch sie unter der Ladefläche hervor und richtete sich auf. „Was war das?”
    „Ich hab’ einen von ihnen erwischt.” Er blickte sich um, kam dann zu ihr, und seine grau-grünen Augen glitzerten triumphierend. „Dem Lärm nach haben wir einen Häuptling getroffen, jemanden, der wichtig ist.” Er strich über seine Gesichtsseite, schloß seine Finger um ihre Kehle, bewegte sie langsam von einer Seite zur anderen, wobei sein Daumen über ihren Hals strich. „Weich. Ich könnte dich mit einem Fingerschnippen mittendurch brechen.” Ganz plötzlich verlagerte er seinen Griff auf ihren Arm und zog sie zum Vorderteil des Transporters. „Heb sie auf.” Er trat gegen die Deichsel. „Huut!”
    Achselzuckend umrundete ihn Aleytys, ergriff die Deichsel nahe dem vorderen Ende und stemmte sich mit dem Bauch gegen die kurze Querstange. Hinter sich hörte sie den Aasfresser heranschlurfen - er zog seine Füße durch Blätter und Asche nach. Sie wandte sich um.
    Eine glasige Unruhe verschleierte seine Augen, und seine Hand hielt das Gewehr so fest umklammert, daß die Knöchel vor Anstrengung weiß hervortraten. Aleytys verlagerte ihren Griff an der Querstange.
    Gleicht platzt er, dachte sie. Der Pfuhl hat ihn fertiggemacht. Wenn Quäle schon derartige Burschen zu seiner Bewachung hat, dann bin ich gespannt, wie die anderen sind…
    „Geh nach vorn und pack mit an. Wir müssen dieses Ding in Dekkung bringen, bevor die Grünies wieder Mut fassen.”
    Huut kickte ein gesplittertes Aststück davon. „Bin kein Pferd.”
    Quales Hand zuckte über die Deichsel hinweg, packte die Kampfjacke des kleinen Mannes und drehte sie in seinem Griff.
    „Wenn ich dir sage, du bist ein Pferd, dann wieherst du sogar. Verstanden?”
    Huuts Augen weiteten sich, bis sie von Weiß umsäumt waren. Er schnappte nach Luft, sein Mund klaffte verzerrt auf, und die Haare seines Rattenschnauzers sträubten sich. Der Haß auf seinem Gesicht verstärkte sich und entkleidete es seiner letzten Spur von Menschlichkeit … Aleytys glaubte schon, er würde Quale angreifen, aber er tat es nicht, sondern starrte den großen Mann nur an und senkte seinen Blick schließlich. Quale stieß ihn weg und trat zurück. Huut zog seine Kampfjacke um die Schultern herum zurecht, hängte sich das Gewehr über den Rücken, stapfte zu Aleytys heran und ergriff die andere Seite der Querstange.
    Von Quale und Szor gedeckt, die auf beiden Seiten entlangpatrouillierten und die stillen Bäume unablässig im Auge behielten, schleppten Aleytys und Huut den Transportwagen in Richtung der Hyän-Schiffe und daran vorbei, brachen aus dem Unterholz hervor, auf einen breiten, tief in die weiche, feuchte Erde gestampften Pfad.
    Nach weiteren fünfzehn Minuten wurde der Boden unter ihren Füßen sandig und steinig, die Bäume waren struppiger und standen nicht mehr so dicht. Nebelfahnen schlängelten sich am Boden entlang, wehten von Wolkenkuppeln auf sie zu, die die Erde in einiger Entfernung voraus umarmten, durch Gestrüpp und an Bäumen vorbei zeitweise sichtbar. Dann brachen sie auf eine Lichtung hinaus.
    Die Mauern im Zentrum der Lichtung umgaben einen rechteckigen Platz und waren sieben Fuß hoch, Steinblöcke in einen ineinander übergehenden Verbund gesetzt, zusammengehalten von Beton, der sich blendend weiß gegen die schmutzigen Rot- und Brauntöne des felsigen Bodens abhob. Verblüfft, da sie auf dieser primitiven Welt kein solches Bauwerk zu sehen erwartet hatte, ließ Aleytys die Querstange los und blieb stehen und starrte, bis sie ein wuchtiger Schlag zwischen die Schultern und ein ärgerliches Knurren von Quale wieder vorwärts stolpern ließ. Verstohlen blickte sie zu ihm zurück, als sie die Querstange ergriff. Sein Kopf wandte sich beständig hin und her, seine Blicke suchten das Unterholz und die verkümmerten Bäume rings um die Lichtung ab. Die barbarische Straffheit seines Körpers und die aufmerksame Konzentration auf