Die Nymphe Eva

hinten angeschossen worden, fiel mir ein — , und ganz bestimmt konnte diese
Firmenmarke nur von dem eiskalten Pistolenhelden der Einbrecherbande stammen,
von Marvin Lucas.
     
     
     

SECHSTES KAPITEL
     
    U m elf Uhr abends lag im Büro
des Sheriffs eine dicke Atmosphäre von Zigarrenrauch, von unausgesprochenen
Beschuldigungen und Spannung. Sheriff Lavers saß da,
die Zigarre fest zwischen die Zähne gerammt, der massige Leib bewegungslos,
während ich ihm erzählte, wie ich zwei Stunden früher Dane Garows Farm aufgesucht und dabei Sam Fletchers Leiche gefunden hatte.
    Der Sheriff ist normalerweise
ein jähzorniger, reizbarer Mensch, der, Doc Murphy, dem Polizeiarzt, zufolge,
schon vor mindestens zehn Jahren an einem Herzinfarkt auf Grund zu hohen
Blutdrucks hätte sterben müssen. Manchmal war ich nahe daran, mir zu wünschen,
es wäre so gewesen; und jetzt sah es so aus, als ob dieser Zeitpunkt wieder
einmal nahe sei.
    »Sie haben es also schließlich
geschafft, Wheeler«, brummte er, als ich geendet hatte. »Sie haben den Burschen
gehetzt, bis Sie das gewünschte Resultat erreicht haben — nur sind die beiden
anderen nervös geworden, weil sie dachten, er würde singen, und haben dafür
gesorgt, daß das nicht passiert.«
    Ich ließ ihm ein finsteres
Lächeln zukommen — mein ganz speziell für Countysheriffs reserviertes Lächeln — und sagte nichts.
    »Sie haben fortgesetzt
behauptet«, fuhr er aggressiv fort, »daß unsere einzige Chance, den dreien den
Einbruch nachzuweisen, darin bestünde, daß Fletcher die beiden verpfeifen
würde. Was sollen wir also jetzt, nachdem er tot ist, unternehmen, Lieutenant?«
    »Sie sollten dafür sorgen, daß
die drei unter ständiger Beobachtung stehen«, knurrte ich. »Es war geplant, daß
genau das, was nun passiert ist, verhindert werden sollte, Sheriff. Erinnern
Sie sich? Wie kam also Fletcher lebend aus seiner Wohnung in der Stadt heraus,
um dann in einem fünfundsiebzig Kilometer weit entfernten Farmhaus wieder tot aufzutauchen?«
    Hinter mir erklang plötzlich
ein schrecklicher Laut, der klang, als ob ein Stahlträger in eine Betonwand
gebohrt würde: Sergeant Polnik räusperte sich.
    »Lieutenant—«, seine grobe
Stimme klang verlegen. »Ich habe auf der anderen Straßenseite drüben das
Appartementhaus beschattet. Erinnern Sie sich? Die drei kamen gegen halb zwölf heraus,
etwa eine Viertelstunde nachdem Sie weggegangen waren. Sie stiegen in Mandels Wagen, letzterer fuhr selber, und sie hauten ab,
ich hinterher. Sie hielten bei Rotlicht an der Kreuzung Maple und Main Street.« Er erstickte bei der Erinnerung fast vor Entrüstung. »Dann
flogen plötzlich die beiden hinteren Türen des Wagens auf. Fletcher sprang an
der einen und Lucas an der anderen Seite heraus, und beide rannten wie die
Verrückten in verschiedenen Richtungen los.«
    Sein primitives, zerklüftetes
Gesicht zog sich zusammen. »Himmel — was hätte ich tun können, Lieutenant?«
    »Sie hätten sich selber
erschießen können, Sergeant«, donnerte Lavers . »Das
heißt, wenn Sie mir gegenüber auch nur die geringste Rücksicht walten ließen.«
    »Was haben Sie also getan?«
fragte ich.
    »Ich dachte, das einzige, was
mir übrigbliebe, sei, Mandel in dem Wagen zu folgen«, brummte Polnik . »Ich gab über den Funk durch, was geschehen war und
fuhr hinter Mandel her. Er parkte vor dem Hotel, in dem er und Lucas wohnen,
und ging hinein. Solange ich dort war, kam er nicht mehr heraus. Romney
übernahm die Beschattung heute abend um sieben Uhr,
und Mandel war noch immer drinnen.«
    Ich schloß für eine Sekunde die
Augen, weil ich nicht wollte, daß er die blutige Mordlust darin erkennen
sollte, die sie widerspiegelten. »Wer hat den Hinterausgang des Hotels
bewacht?« murmelte ich.
    »Ist Ihnen je der Gedanke
gekommen, Lieutenant«, brüllte Lavers , »daß dieses
Departement nur eine begrenzte Anzahl von Leuten zur Verfügung hat? Nachdem Polniks Meldung hereingekommen war, suchten alle
verfügbaren Streifenwagen nach Fletcher und Lucas.«
    »Es hat also niemand den
Hinterausgang bewacht«, sagte ich müde. »Das bedeutet, daß wir niemals wissen
werden, ob Mandel die ganze Zeit über in seinem Zimmer war oder ob er einfach
durch die Halle zum Hinterausgang hinausgegangen ist.«
    »In erster Linie war das Ganze
Ihre idiotische Idee!« Lavers ’ Wangen nahmen langsam
eine hellrote Färbung an. »Wenn Sie nicht darauf bestanden hätten, daß die
einzige Möglichkeit, den Fall aufzuklären, die