Die Orks

euch sicher eine Zeit lang über Wasser halten.« Nach dieser ernüchternden Bemerkung brachen sie auf.
    »Bleibt zusammen und haltet die Augen offen«, wies Stryke seinen Trupp an.
    »Wenn sich irgendwas bewegt, macht euch lang.«
    »Also die übliche Vorgehensweise«, bemerkte Jup.
    »Vergesst nicht, dass die anderen in ihrem Element sind«, fügte Stryke hinzu.
    »Sie können in der Luft und im Wasser leben. Verstanden, Haskeer?«
    »Ja.« Ihm kam ein Gedanke.
    »Warum sagst du das mir?« Sie drangen in die Marschen vor. Wie im Drogawald war es dort still. Aber es war eine andere Stille. Dort war sie friedlich gewesen. Diese hier war unbehaglich und irgendwie böswillig. Wo der Drogawald versprach, wurde hier gedroht. Wie im Drogawald hatten sie auch hier das Bedürfnis, sich im Flüsterton zu unterhalten. Obwohl sie alle wussten, dass es unnötig war, weil es nirgendwo eine Stelle gab, wo sich ein Feind hätte verbergen können. Der Untergrund wechselte von schwammig zu schlickig. Stryke schaute sich um und sah, dass Haskeer ein wenig abseits von den anderen ging.
    »Bleibt zusammen«, rief er.
    »Lasst den Abstand zwischen euch nicht zu groß werden. Wir wissen nicht, welche Überraschungen diese Gegend auf Lager hat.«
    »Keine Sorge, Boss«, erwiderte Haskeer verächtlich.
    »Ich weiß, was ich tue.« Ein lautes Sauggeräusch ertönte. Haskeer versank schlagartig bis zur Hüfte in einem Schlammloch. Sie eilten zu ihm. Er sank beständig tiefer.
    »Hör auf, dich zu wehren«, riet Alfray.
    »Damit machst du es nur noch schlimmer.«
    »Holt mich hier raus!« Er sank noch etwas tiefer.
    »Steht nicht bloß so da, tut irgendwas!« Stryke verschränkte die Arme.
    »Ich überlege gerade, ob ich warten soll, bis dein Mundwerk untergetaucht ist. Vielleicht lässt es sich nur so stopfen.«
    »Ach, Hauptmann, nun machen Sie schon!«, flehte der Feldwebel.
    »Es ist so verdammt kalt hier drinnen!«
    »Also schön, holt ihn raus.« Mit einiger Mühe hievten sie ihn aus dem Morast. Er fluchte beständig. Seine Ausrüstung war völlig verdreckt. Schwarzer zäher Schlamm haftete an ihm.
    »Puh, ich stinke!«, beschwerte sich Haskeer, während er das Gesicht verzog.
    »Keine Sorge«, sagte Jup,
    »das wird niemandem groß auffallen.«
    »Dank den Vieren, dass du nicht selbst reingefallen bist, Kurzbein! Zwei Fuß, und du wärst untergetaucht!« Coilla hob die Hand an den Mund, um ein Grinsen zu verbergen.
    »Diesmal bleiben wir zusammen, ja?«, schlug Stryke vor. Sie marschierten weiter, wobei Haskeer leise vor sich hin brummte und seine Stiefel bei jedem Schritt glucksten. Nach einer Stunde vorsichtigen Fußmarsches sahen sie eine Reihe unregelmäßig geformter Felsen voraus. Stryke gab Befehl, auszuschwärmen und aufzupassen, wohin sie traten. Bei ihrer Ankunft stellten sie fest, dass die Felsen sie um einiges überragten. Mehrere wiesen Höhleneinmündungen auf. In ein oder zwei Fällen befanden sich große runde Löcher im Gestein, sodass der Ozean zu sehen war. Coilla runzelte die Stirn.
    »Wenn dies der Anfang der Domäne der Nyadd ist, müssten dann nicht Wachen aufgestellt sein?«
    »Das sollte man meinen«, stimmte Stryke ihr zu.

»Vielleicht sind sie weiter voraus postiert.«
    »Also wohin?«, fragte Alfray.
    »Keppatawn hat gesagt, dass wenigstens einer von diesen Eingängen dorthin führt, wohin wir wollen. Schade, dass er sich nicht mehr erinnern konnte, welcher. Also wähl einen aus.« Alfray dachte darüber nach und zeigte auf einen.
    »Den da.« Sie näherten sich ihm verstohlen und gingen hinein. Es war nur eine Höhle.
    »Gut, dass du nicht darauf gewettet hast, Alfray«, stichelte Haskeer.
    »Was nun, Stryke?«
    »Wir suchen weiter, bis wir den richtigen Eingang gefunden haben.« Sie versuchten es noch drei Mal und zogen drei weitere Nieten.
    »Ich habe langsam die Nase voll von Höhlen«, sagte Haskeer zu ihnen.
    »Ich komme mir schon vor wie eine Fledermaus.« Dann wählte Coilla einen Eingang aus, der sich als vielversprechender erwies. Die Höhle zog sich tief in den Fels, und das Licht, das durch den Eingang fiel, reichte kaum aus, um zu erkennen, was vor ihnen lag. Doch am Ende der Höhle befand sich ein natürlicher Torbogen. Sie schlichen dorthin. Der Bogen öffnete sich zu einem abfallenden Tunnel, einer Art Rutsche. Unten leuchtete es grünlich. Mit gezogenen Waffen glitten sie rasch und auf Ärger gefasst hinunter. Anstatt von wartenden Nyadds umringt, fanden sie sich in einer Grotte wieder.