Die Pfade des Wanderers

seine Augen weiteten sich außerordentlich. Dann beugte er sich plötzlich vor und grabschte sich mit beiden Pfoten zwischen die Beine. Nun war auch klar, weshalb er zuvor nicht über die Stelle seines Juckens hatte reden wollen.
    Clodsahamp musterte den zusammengekrümmten Otter interessiert, während er sich zum vierzigsten Mal die Nase putzte. »Eine neue und besonders heftige Art, würde ich sagen.«
    »Wovon?« Jon-Tom berührte die eigene Wange mit einer Hand und spürte die Hitze.
    »Schwer zu bestimmen. Vielleicht Gonorrhöe oder etwas noch Unangenehmeres.« Der Otter wälzte sich am Boden und stöhnte, während er seinen Intimbereich festhielt. Da die Krankheiten, die sie sich zugezogen hatten, mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit durch ihren Körper jagten, erlitt jeder eine vollständige Häufung sämtlicher Symptome auf einmal. Keine aber war schlimmer als die des Otters.
    »Das is einfach nich anständig«, schleuderte er dem heimtückischen Schicksal ins Gesicht, »das is nich fair!«
    »Nichts, was der Wanderer tut, ist fair, Mudge.«
    »Das kann nich sein! Ich meine, alle, mit denen ich schon das ganze verdammte Jahr über zusammen war, waren doch sauber!«
    »Das ist der Störung egal«, erwiderte Jon-Tom mitfühlend. Schwer keuchend beendete der Otter schließlich sein Herumwälzen. Er setzte sich auf, zog die kurzen Hosen hinunter und studierte eingehend sich selbst, »'errje, du glaubst doch nich, daß das dauerhafte Schäden 'aben wird, oder, Kumpel?«
    »Mudge, ich habe keine Ahnung. Ich hoffe zwar, daß ich ab nun immun gegen Masern bin, kann mir aber nie sicher sein. Das kann keiner von uns.«
    Clodsahamp rückte seine Brille zurecht und schneuzte sich wieder, dann murmelte er: »Ausgleichende Gerechtigkeit.«
    Mudges Kopf ruckte herum, und er blickte den Schildkröterich finster an, während er nur mit größter Mühe die Entrüstung und den Zorn zurückhielt. »Wenn wir Euch nich absolut nötig 'ätten, um diesen verdammten Mist loszuwerden, in den die Welt da 'ineingeraten is, Euer 'exerschaft, dann würde es mir das allergrößte Vergnügen bereiten, Euch Euer verdammtes selbstzufriedenes Gesicht in den verdammten Hintern zu rammen.«
    »Ich habe diese Bemerkung nicht etwa gemacht, weil ich irgend jemanden ganz nebenbei provozieren wollte.« Clodsahamp reagierte völlig ungerührt auf die Drohung des Otters. »Ich hatte Gelegenheit festzustellen, Wasserratte, daß du ganz groß darin bist, über die Mißgeschicke anderer zu lachen. Aber wenn du selbst einmal in eine mißliche Lage gerätst, nimmt dein Sinn für Humor plötzlich Reißaus.«
    »Seien Sie nicht so streng mit ihm!« bat Jon-Tom. »An Geschlechtskrankheiten ist wirklich nichts Komisches. Diese hier könnte ja zu einem Zusammenschrumpfen und einer völligen Vernichtung seines...«
    Mudge stieß einen Schrei der Verzweiflung aus und kippte seitlich zu Boden.

VII
    Am folgenden Tag hatten sie sich von ihren jeweiligen Infektionen erholt. Jon-Tom hatte in weniger als vierundzwanzig Stunden einen ernsten Masernanfall durchlitten und hinter sich gebracht. Clodsahamps Erkältung war verschwunden, und Sorbl mußte auch nicht mehr alle fünf Minuten ins Gebüsch. Dormas, deren Erkrankung die schlimmste gewesen war, genas auch als letzte. Doch trug keiner von ihnen bleibende Schäden davon.
    Mudge war wieder genauso fit wie alle anderen, seine Gesundheit war voll und ganz wiederhergestellt. Das hinderte ihn allerdings nicht daran, sich selbst gelegentlich davon zu überzeugen, wenn er glaubte, daß niemand zusah.
    »Immer mit der Ruhe, Mudge«, sagte Jon-Tom. »Es ist alles vorbei. Tu einfach so, als wäre es nie passiert. Wir sind wieder genauso gesund wie vorgestern. Es gibt keine Nachwirkungen.«
    »Das will ich verdammt noch mal auch 'offen.« Er half Dormas gerade beim Beladen. »Wenn dieser verdammte Wanderer mein Liebesleben ruiniert, mach ich 'ackfleisch aus ihm.«
    »Ich bin sicher, daß es dir nicht geschadet hat, Mudge. Wir sind alle wieder gesund. Dann bist du es also auch.«
    »Na ja... bei genauer Inspektion scheint alles zwar funktionsfähig, aber ich bin ja nich wirklich in der Lage, es richtig zu überprüfen, bin ich nich. Eins is sicher: Ich werd's erst mal ganz sachte ange'en.«
    Jon-Tom nickte anerkennend. »So ist's recht. Könnte dir ohnehin nicht schaden, deinen ausschweifenden Lebenswandel mal ein bißchen zu zügeln.«
    »Da 'aste vielleicht recht, Kumpel.« Mudge schnallte sich seinen Langbogen über die