Die Pforte

letzten Stunden behandelt worden bin. Andere sind dagegen so gefährlich, dass wir lediglich dafür sorgen, dass sie bombensicher aufbewahrt werden und nicht in falsche Hände geraten können. Und genau zu diesem Zweck ist Tangent ins Leben gerufen worden. Um hier, an der Grenze zu einer anderen Welt, darüber zu wachen, was aus dem Portal kommt. Um zu bestimmen, was gut ist und was böse, Verwendungszwecke für das eine zu finden und das andere unter Verschluss zu halten.»
    Sie wandte sich zu ihm um. In ihren Augen meinte er die gleiche tranceähnliche Wirkung zu sehen, die er auch selbst spürte. In der Nähe des Portals konnte man sich dem wohl nicht entziehen.
    «Im ersten Jahr nach dem 7.   März 1978», fuhr sie fort, «als die Regierung Überlegungen anstellte, wie sie am besten mit diesem Ort verfahren sollte, wurde unter anderem auch der Vorschlag gemacht, den Aufzugschacht einfach mit Beton aufzufüllen und diese Kammer damit für immer und ewig zu versiegeln. Was auch immer künftigauftauchen mochte, egal, ob nützlich oder gefährlich, könnte einfach hier unten verbleiben, und damit wäre zugleich jeglichem Missbrauch ein Riegel vorgeschoben. Viele hielten das damals für die vernünftigste Lösung. Mein Vater war anderer Ansicht. Irgendwann, so sein Argument, könnte etwas aus dem Portal kommen, das vielleicht einer Zeitbombe ähnelte. Etwas, das, wenn man sich nicht darum kümmerte, eine so zerstörerische Wirkung entfalten könnte, dass auch einhundertfünfzig Meter Erdreich nicht ausreichen würden, um die Welt davor zu schützen. Er hat recht behalten. Seither sind mindestens drei Entitäten aufgetaucht, die diesen Kriterien entsprochen haben. Kurzum, es bedarf also der pausenlosen Bemühungen der klügsten und besten Menschen auf der Welt, um zu verhindern, dass diese Pforte eine unvorstellbare Katastrophe auslöst. Stellen Sie sich nur einmal vor, was Schurken und Verbrecher damit anstellen könnten, dann verstehen Sie, was hier auf dem Spiel steht.»
    Sie blickte zum Portal hinüber. «Dieser unterirdische Gebäudekomplex ist der sicherste Ort auf Erden. Er beschirmt diese Pforte und alles, was je aus dem Portal herausgekommen ist und künftig noch herauskommen wird. Und all das steht jetzt auf der Kippe. Da nützen auch die besten Sicherheitsvorkehrungen nichts. Die Leute, die mich gefoltert und meinen Vater ermordet haben, die Leute, die jetzt über das Flüstern verfügen, wollen diesen Ort unter ihre Kontrolle bringen, und wenn wir in den nächsten circa vierundzwanzig Stunden einen Fehlschlag erleiden, wird ihnen das auch gelingen.»

20
    Oberhalb der Erde bot Border Town einen unscheinbaren Anblick. Hier gab es nur eine alte, verblichene rote Scheune, an deren Rückwand ein Sammelsurium verrosteter Autoteile herumlag, und rings um das Grundstück eine Anzahl schiefer, halb umgekippter Pfosten, die Überreste eines Zauns. Ringsum nur flaches Ödland, so weit das Auge reichte. Am Horizont war eben noch ein Kieslaster zu erkennen, unterwegs nach Südwesten, über fünfzig Meilen Niemandsland.
    Aber der Eindruck täuschte. Unter dieser Wüste verbarg sich vermutlich ein Waffenarsenal, mit dem sich militärische Angriffe aller Art abwehren ließen. Selbst Angriffe durch das U S-Militär .
    Travis stand am offenen Tor der Scheune, zusammen mit Paige und fünfzehn anderen, die eine Spezialeinheit bildeten wie jene, denen er in Alaska begegnet war. Diese Einheiten, das wusste er inzwischen, wurden intern Kommandos genannt. Die fünfzehn Kommandoangehörigen, momentan noch in Zivil, trugen ihre Waffen und schwere Ausrüstung in grünen Transportkoffern bei sich, aber dass es sich um harte, bestens ausgebildete Kämpfer handelte, war auch so auf Anhieb zu erkennen. Paige wirkte ähnlich durchtrainiert und entschlossen wie sie. Als hätte sie sich aus ihren Reihen hochgedient. Dass sie heute einen höheren Rang bekleidete als alle übrigen Anwesenden, war jedoch nicht zu übersehen.
    Im blassblauen Himmel westlich von ihnen blinkte etwas, das sich schließlich als weiße, unmarkierte 747 entpuppte, ganz wie Travis vermutet hatte.
    Begleitet wurde sie von zwei Kampfjets vom Typ F-16, die, als die 747 zum Landeanflug ansetzte, zur Seite wegflogen, um dann in Warteschleifen hoch oben über der Wüste zu kreisen. Nach dem, was Box Kite zugestoßen war, schloss Travis, würden künftig wohl alle Tangent-Flüge von solchen Eskorten begleitet.
    Eine Minute später landete die 747 einige hundert Meter