Die Philosophen der Rundwelt

sind. Die Wirklichkeit muss der Legende folgen.
    Die Rundwelt hat es bisher nur zu ihrem dritten Elefanten gebracht, obwohl Jack hofft, dass sorgfältige Züchtung einen vierten wieder ins Leben rufen kann: den Zwergelefanten, der auf Malta lebte und etwa die Größe eines Shetlandponys hatte. Das wäre ein wunderbares Schoßtier – außer dass er wie viele kleinwüchsige Wesen wahrscheinlich ziemlich zänkisch wäre. Und zum Teufel nicht davon abzubringen, sich aufs Sofa zu setzen.
    Wir sind ein graziler Affe (nicht, dass man das in manchen Weltgegenden bemerken würde, wo viele von uns lebhaft an ein robustes Flusspferd erinnern). Vor etwa vier Millionen Jahren begann eine grazile Abstammungslinie von Menschenaffen, größere Gehirne und bessere Werkzeuge zu bekommen. Gegen alle Regeln der Taxonomie nennen wir diese Linie, unsere, Homo : eigentlich sollte es Pan heißen, denn wir sind der dritte Schimpanse. Wir verwenden diesen Namen, weil es unsere eigene Abstammungslinie ist und weil wir uns gern für ungeheuer verschieden von den Menschenaffen halten möchten. Dabei könnten wir Recht haben: Zwar haben wir tatsächlich 98 Prozent unserer Gene mit Schimpansen gemein, aber wir teilen ja auch 47 Prozent mit den Kohlarten. Unser großer Unterschied zu den Menschenaffen ist kultureller, nicht genetischer Natur. Wie dem auch sei, innerhalb der Homo -Linie finden wir abermals grazile und robuste Arten. Homo habilis war unser graziler Werkzeug machender Vorfahr, aber Homo ergaster und andere waren von der vegetarischen, robusten Sorte. Wenn es wirklich einen Yeti oder einen Bigfoot gibt, dann darf man ihn am ehesten für einen robusten Homo halten. Der Erfolg des Homo habilis brachte einen Homo mit größerem Gehirn hervor, der sich vor etwa 700 000 Jahren über Afrika ausbreitete, nach Asien (als Pekingmensch) und Osteuropa.
    Wir haben eine Art dieser Fossilien Homo erectus getauft. Der auf Besuch kommende Elf würde diesen Kerl sicherlich bemerkt haben. Er hatte verschiedene Arten von Werkzeugen und nutzte das Feuer. Vielleicht besaß er sogar eine Art Sprache. Was wir von ihm mit gutem Grund erwarten können und was seine Vorfahren und Vettern nur gelegentlich fertig brachten, war, seine Welt zu »verstehen« und sie zu verändern. Schimpansen lassen sich auf eine ganze Reihe von Wenn-dann-Aktivitäten ein, einschließlich des Lügens: »… wenn ich so tue, als hätte ich die Banane nicht gesehen, kann ich später wiederkommen und sie mir holen, wenn das große Männchen sie mir nicht mehr wegnimmt.«
    Die Jungen dieses frühen Hominiden wuchsen in Familiengruppen auf, wo sich Dinge ereigneten, die sonst nirgends auf dem Planeten ihresgleichen hatten. Natürlich gab es eine Menge andere Säugetier-Nester, -Rudel und -Horden, wo die Jungen spielten, sie wären Erwachsene, oder einfach herumalberten; Nester waren sicher, und die Methode von Versuch und Irrtum endete selten tödlich, sodass die Jungen in Sicherheit lernen konnten. Doch in der Abstammungslinie des Menschen machte Vater Steinwerkzeuge, grunzte seinen Frauen etwas über die Kinder zu, über die Höhle, darüber , dass mehr Holz ins Feuer gelegt werden sollte. Es gab bevorzugte Flaschenkürbisse zum Draufschlagen, vielleicht zum Wasserholen, Speere zum Jagen, eine Menge Steine zur Herstellung von Werkzeugen.
    Inzwischen, vor etwa 120 000 Jahren, war in Afrika eine weitere neue Abstammungslinie entstanden und hatte sich ausgebreitet; sie führte zu uns, und wir nennen sie den archaischen Homo sapiens . Sein Gehirn war noch größer, und in Höhlen an der Küste von Südafrika begann er – begannen wir –, bessere Werkzeuge zu fertigen und primitive Malereien an Felsen und Höhlenwänden anzubringen. Unsere Population explodierte, und wir begannen zu wandern. Vor knapp über sechzigtausend Jahren erreichten wir Australien und vor etwa fünfzigtausend Jahren Europa.
    In Europa gab es bereits einen mäßig robusten Homo, den Neandertaler Homo sapiens neanderthalensis , eine Unterart. Manche Anthropologen halten uns für eine Schwester-Unterart, Homo sapiens sapiens , oder, leichthin gesagt, den »richtig weisen Menschen«. Toll. Die Steinwerkzeuge der Neandertaler waren für verschiedene Funktionen gut entwickelt, doch jene speziellen Hominiden scheinen nicht fortschrittlich gewesen zu sein. Ihre Kultur änderte sich im Laufe von zig Jahrtausenden nur geringfügig. Doch hatten sie eine Art geistigen Impuls, denn sie begruben ihre Toten mit Zeremonien –