Die Plastikfresser

soweit ich feststellen kann, ähnlicher Ansicht wie Hinton.«
    Atherton unterbrach: »Nein, ganz im Gegenteil. Was ich in meinem Bericht nicht klargemacht habe, ist, daß meiner Meinung nach das ganze Konzept ungenügend quantifiziert worden ist und daß die verfügbaren Hochrechnungen weit unter dem Standard lagen, der für ein derartig spekulatives Projekt erforderlich ist …«
    Er sprach heftig, hinter den dicken Brillengläsern blitzte unübersehbar Feindschaft. Sein Gesicht war zwar ausdruckslos, aber wenn man genau hinsah, wurde deutlich, daß ihm nichts mehr Vergnügen bereiten konnte, als einen jungen Wissenschaftler fertigzumachen.
    Holland sagte milde: »Genau. Das wird in der Tat aus Ihrem Bericht vollkommen klar, Mr. Atherton. Nun, Professor Starr, Sie sehen die Ursache der Ereignisse darin, daß das Versagen eines Werkstücks mit einem Dr. Slayters Kontrollnetzwerk schon vom Entwurf her innewohnenden Unsicherheitsfaktor zusammengetroffen ist. Habe ich mich korrekt ausgedrückt?«
    Starr sprach mit wohlbemessener und fast stakkatohafter Präzision. Seine Augen nahmen einen nach innen gerichteten, bedächtigen Ausdruck an, als er sagte: »Ja, bis zu einem gewissen Grad, aber es gibt noch eine Anzahl von ungewissen Punkten. Ich habe darüber mit einiger Ausführlichkeit mit Dr. Slayter gesprochen, und soweit ich feststellen kann, hat er in diesem Stadium ausgezeichnete Vorkehrungen für das Versagen eines Werkstücks getroffen. In vielen Bereichen des Netzwerks würde örtliches Versagen automatisch die Einschaltung eines Hilfsstromkreises betätigt haben …«
    Atherton unterbrach ihn: »Ja, aber eben nicht in diesem Fall! Ein Logikgatter versagt und ruft ein unglaubliches Chaos hervor und– wenn ich hinzufügen darf – fordert sieben Todesopfer!«
    Holland wandte sich an Slayter: »Was ist Ihre Ansicht dazu, Dr. Slayter?«
    »Mr. Atherton hat vollkommen recht. Für die in Frage kommende Einheit war kein Hilfsstromkreis eingeplant worden.«
    »Ach, und warum nicht?« Atherton vermutete eine Lücke.
    »Weil wir eine schriftliche Garantie hatten, daß die Versagenswahrscheinlichkeit hier gleich Null sei. Wir konnten nicht alle Systeme doppelt auslegen. Das hätte zu einer unmöglichen Kostensteigerung geführt.«
    »Mr. Hinton, wie weit sind Sie mit Ihren Untersuchungen gekommen?«
    »Die Einheit befindet sich in unserem Labor. Nach dem derzeitigen Stand der Untersuchungen scheint sich in einem der Speicher ein Versagen ergeben zu haben.«
    »Also gab es doch einen Fehler im Gerät?«
    »Ja, bei einem Gatter war der Stromkreis unterbrochen …«
    Slayter fragte gespannt: »Aber Sie haben uns doch versichert, es könnte nicht versagen.«
    »Und Sie haben mir gesagt, es spielt keine Rolle, wenn es versagt.«
    »Das ist absolut unwahr! Ich habe folgendes gesagt: Wenn eine Einheit versagt, können wir das Versagen mit einer Adaptereinheit auffangen, aber nur für eine begrenzte Zeitspanne.«
    Hinton wurde rot vor Zorn. Er fischte einen Brief aus seinen Akten. »Sie haben hier am … zehnten August erklärt, daß Sie unseren Entwurf der Recheneinheit akzeptieren und daß Sie – ich zitiere Sie – entsprechende Änderungen im Kontroll-Fan-Out vorgenommen hätten!«
    Slayter unterbrach ihn: »Sie wissen verdammt genau, daß wir erst sehr viel später darüber gesprochen haben. Und Sie haben mir gesagt, wir müßten zu einem Kompromiß kommen, und Sie wollten nur. .«
    Holland sagte streng: »So kommen wir nicht weiter, meine Herren …«
    Slayter und Hinton starrten sich böse an.
    »Ich schlage vor, wir beschränken uns auf die erwiesenen Tatsachen. Professor Starr?«
    »Ich führe zur Zeit eine Computersimulation von Dr. Slayters Netzwerk mit unseren eigenen Geräten durch. Wir füttern in das Programm verschiedene künstliche Fehler ein, um deren Auswirkungen auf das System als Ganzes zu messen. In einigen Tagen werde ich in der Lage sein, Ihnen gesicherte Daten liefern zu können.«
    Atherton brummte: »Ich sehe wirklich nicht ein, was das nützen soll, wenn das ganze Konzept nur auf spekulativer Mathematik beruht.«
    Als Starr antwortete, sah er ihn nicht an und schien mit sich selbst zu sprechen. »Ich ziehe es vor, mich an Daten zu halten.«
    Atherton errötete und senkte den Blick.
    Holland wandte sich an Hinton: »Sie sprachen von einem Gatter, dessen Stromkreis unterbrochen war, vielleicht können Sie uns das genauer erklären.«
    »Ja. Wir haben die verschiedenen Schaltelemente auseinandergenommen.