Die Prophezeiung des Adlers

Innern des Gebäudes. Die Bedienungsmannschaft des Katapults stürmte auf die Marineinfanteristen los.
    Er drängte sich dicht hinter Macro und Vespasian durch die Tür, blickte auf und blinzelte ins helle Licht, das durch ein offenes Fenster am oberen Ende der Treppe einfiel. Plötzlich tauchte eine Gestalt auf, die ein leichtes, gebogenes Schwert schwang. Es blitzte im Licht auf, und mit einem Stöhnen sank der erste Marineinfanterist getroffen zu Boden. Der Mann, der direkt hinter ihm ging, stieß die Leiche seines Kameraden zur Seite, hob seinen Schild, rannte die letzten drei Stufen hinauf und krachte gegen den Piraten am oberen Ende der Treppe. Dieser verlor das Gleichgewicht, taumelte rückwärts zum Fenster und stürzte mit einem durchdringenden Schrei über die Brüstung. Bevor der Marineinfanterist sich wieder sammeln konnte, stieß ihm ein zweiter Pirat einen Speer in die Seite. Der Soldat brach auf dem Treppenabsatz zusammen, ließ Schwert und Schild los und griff nach dem Schaft der Waffe, die ihn tödlich verwundet hatte.
    Unten auf der Treppe stieß Vespasian den Mann vor ihm von hinten an. »Rauf mit dir! Beweg dich! Oder wir sind tot!«
    Die beiden Marineinfanteristen duckten sich hinter ihre Schilde, stiegen die Treppe hinauf und drangen in den Korridor ein. Vespasian und die anderen eilten mit hämmerndem Herzen hinter ihnen her. Als er um die Ecke bog, sah Cato einen langen, breiten Korridor vor sich. Er war von Lichtstrahlen erhellt, die durch die offenen Läden von Fenstern in der Turmwand einfielen. Am anderen Ende des Korridors lag eine weitere Treppe, die zum Dach hinaufführte. Im Korridor verteidigten sich mehrere Piraten, indem sie heftig auf die Schilde der gewaltsam vordrängenden Marineinfanteristen einhieben.
    »Werft sie zurück!«, schrie Macro und stürmte am Präfekten und Secundus vorbei, um die Marineinfanteristen zu unterstützen. Die Wände hallten laut vom Klirren der Klingen und den dumpfen Schlägen wider, wenn ein Hieb nur auf die harte Fläche eines Schildes traf. In der Enge bewiesen die Kurzschwerter der Römer ihren Wert, und zwei der Piraten wurden rasch niedergehauen. Dann stürmten die Marineinfanteristen über die Leichen, um den Kampf mit den verbliebenen aufzunehmen.
    Hinter den Piraten ging im Korridor eine Tür auf, und Minucius trat heraus. Er hielt einen Lederbeutel an die Brust gedrückt, warf einen verzweifelten Blick auf die im Korridor kämpfenden Männer und rannte zur Treppe, die zum Dach hinaufführte.
    »DieserDrecksackgehörtmir!«,schrieMacro,dergleichzeitigseinenArmvorschnellenließundeinemderPiratendasSchwertindieKehlestieß.DerManntaumeltezuBoden.ImvergeblichenBemühen,denBlutstromzurückzudrängen,derausseinenverletztenBlutgefäßenschoss,hielterdieHandaufdenHalsgepresst.DochnochimZusammenbrechenstießerseinSchwerttiefinSecundus’Leiste.MiteinemSchmerzenslautsacktederrömischeBevollmächtigteaufdemPiratenzusammen,wasdieKlingenochtieferinseinFleischtrieb.MitoffenemMundfielerleblosgegendieWandzurück.VespasianwollteindieLückevortreten,dochCatohieltihnamArmzurück.
    »Nein, Herr! Lass mich!«
    Bevor der Präfekt etwas einwenden konnte, drängte Cato sich an ihm vorbei, stieß seinen Schild vor und rannte gegen den Piraten an, der unmittelbar vor ihm stand. Es war keine Technik dabei. Er krachte einfach nur gegen den Mann, rammte die Klinge nach vorne, spürte im Arm die knirschende Wucht des Stoßes, drehte den Griff herum und riss ihn zurück. Der Pirat taumelte stöhnend rückwärts und sank auf den Holzboden. Sein Schwert fiel rasselnd neben ihm nieder, und er hob um Gnade flehend den Arm. Hinter ihm wichen die verbliebenen Piraten vor den Römern zurück, warfen ihre Waffen weg und hoben die Hände.
    Vespasian schlug dem hintersten Marineinfanteristen auf die Schulter: »Bewache sie! Macro!«
    »Herr?«
    »Verfolge Minucius.«
    »Mit Vergnügen.« Macro stieß die Piraten zur Seite, rannte zur hinteren Treppe und polterte die Holzstufen hinauf außer Sicht.
    »Cato, komm mit.« Vespasian näherte sich mit gezücktem Schwert der Tür, aus der Minucius gerade eben gekommen war. Cato schaute dem Präfekten über die Schulter und erblickte ein großes Zimmer. In der hinteren Ecke am Kopfende eines langen Tischs standen Telemachos und sein Sohn. Zu Ajax’ Füßen kniete Tribun Vitellius. Seine Hände waren gefesselt, und sein Kopf so zur Seite verdreht, dass seine Kehle der schmalen, gebogenen Klinge in Ajax’ Hand preisgegeben war.
    Mit Cato an