Die Prophezeiung des Adlers

ertönten als Antwort die fernen Hörner der Marineinfanteristen auf dem Dammweg. Sie kamen an Hauseingängen vorbei, die von plündernden Marineinfanteristen aufgebrochen worden waren. Cato erhaschte einen flüchtigen Blick auf drei Marineinfanteristen, die einen Piraten niederhieben, der versuchte, in einem baufälligen Drecksloch seine Frau und seine Kinder zu verteidigen. Aber Vespasians Männer eilten weiter, während die Frau vor Entsetzen losschrie, und ihr Kreischen hallte hinter ihnen die Straße hinauf. An jeder Kreuzung blickt Cato nach links und rechts und sah weitere Marineinfanteristen, die Türen aufbrachen, flüchtende Männer, Frauen und Kinder jagten und diejenigen niederhieben, die zu langsam waren, um ihnen zu entkommen.
    »Wie weit ist es noch?«, fragte Vespasian atemlos.
    »Wir sind beinahe da, Herr.«
    Sie traten unvermittelt auf einen kleinen Platz und stießen fast mit einer Gruppe Piraten zusammen, die aus der entgegengesetzten Richtung kam. Beide Seiten blieben abrupt stehen, einen Augenblick lang erschreckt und stumm. Dann öffnete Cato den Mund, brüllte sie an und stürzte sich mit erhobenem Schwert vorwärts. Die Piraten warfen einen einzigen Blick auf die blutige Waffe und die wilde Miene des Centurios, machten kehrt und rannten in eine der Seitenstraßen, die vom Platz wegführte.
    Cato verfolgte sie ein kurzes Stück, blieb dann stehen und schnappte, auf den Rand seines Schildes gestützt, nach Atem. Hinter sich hörte er Macro vor Lachen brüllen. Der Rest der Gruppe fiel ein, und Cato nahm seinen Schild hoch und wandte sich rot anlaufend nach ihnen um.
    »Was ist denn so verdammt komisch?«
    »Nichts!« Macro schüttelte den Kopf und versuchte, sich das Grinsen zu verbeißen.
    »Genau!«, mischte Vespasian sich gereizt ein. »Genug! Weiter geht’s.«
    Secundus überquerte den Platz zu einem Torbogen, hinter dem sie den Wachturm sehen konnten. Oben auf der Plattform hatte die Bedienungsmannschaft des Katapults die kleine Gruppe von Römern entdeckt und begann, ihre Waffe auf sie auszurichten. Die Marineinfanteristen eilten dem Präfekten nach, und Macro und Cato bildeten das Schlusslicht.
    »Komm schon, du Held!« Macro grinste und versetzte seinem Freund einen leichten Schubs. »Aber lass mir auch ein paar übrig, ja?«
    Während sie sich dem Torbogen näherten, kamen drei Gestalten herausgerannt; eine von ihnen trug einen kleinen Kasten. Catos Arm schoss vor. »Herr! Schau! Telemachos und Ajax.« Cato fuhr zusammen, als er den dritten Mann erkannte. »Und Minucius!«
    »Minucius?« Vespasian hob sein Schwert. »Schnappt sie euch.«
    Die drei Männer machten unvermittelt kehrt und rannten durch den Torbogen zurück. Vespasian und die Marineinfanteristen hasteten hinterher. Aber Minucius und die beiden Piraten waren nicht durch schwere Panzer behindert und nicht mehr zu sehen, als Vespasian und die ersten seiner Männer durch den Torbogen stürmten. Macro und Cato hatten gerade den Hof dahinter betreten, als das Katapult auf dem Wachturm den Beschuss aufnahm. Der Bolzen schlug im Mauerwerk über dem Bogen ein, und ein Hagel kleiner Trümmerstücke ging auf Macro und Cato nieder. Sie kamen mit Schutt bedeckt und hustend darunter hervor und rannten zum Fuß des Turms hinüber.
    Vespasian blickte sich auf dem Hof um und wandte sich dann an Secundus. »Wohin könnten sie verschwunden sein? Gibt es noch einen Weg hier heraus?«
    »Nein, Herr. Sie müssen unten in den Lagerräumen sein, oder sie sind im Wachturm.«
    »Genau … « Vespasian blickte sich nach seinen Männern um und zeigte auf den Eingang zu den Lagerräumen hinter dem Torbogen. »Erste Abteilung! Dort hinüber. Durchsucht sie gründlich!«
    Sechs Marineinfanteristen lösten sich aus der Gruppe, eilten über den Hof und stapften die Treppe in die Dunkelheit hinunter. Der Präfekt wandte sich zu Secundus um.
    »Wie kommen wir in den Wachturm?«
    »Von der Seite, Herr. Dort ist eine Tür. Dann die Treppe hinauf und nach links.«
    Vespasian führte die anderen zur Turmecke, spähte daran vorbei und winkte dann seinen Männern. Als sie vor der Tür versammelt waren, schob er sie mit einem Ruck auf, bereit, jeden anzugreifen, der sich ihm dahinter entgegenstellte. Aber das Treppenhaus war leer, und er winkte seinen Marineinfanteristen, hineinzugehen und die Treppe hinaufzusteigen. Von der zweiten Abteilung waren nur noch vier Mann übrig. Noch bevor sie auf halber Höhe der Treppe waren, hörte Cato polternde Schritte aus dem