Die Prophezeiung des Adlers

nach vorn und sah, dass die Takelage unter dem Druck des Großsegels, das der Nordwind gänzlich füllte, so straff gespannt war, dass sie vibrierte. Dann schaute er zu den Piratenschiffen zurück und schlug die Hand mit einem Triumphschrei auf die Reling.
    »Der Abstand vergrößert sich!«
    Albinus nickte. »Ja. Aber dieses Spiel beherrschen auch andere. Schau!«
    Er zeigte auf die Piratenschiffe, und Cato erkannte winzige Gestalten, die in die Takelage ausschwärmten, um die Reffs aus den Segeln zu nehmen. Kurz darauf holte der Feind langsam wieder auf.
    Cato wandte sich Albinus zu. »Und jetzt?«
    »Wir müssen rasch fliehen. Vor den Wind drehen und hoffen, dass wir das robustere Schiff haben.«
    Er wandte sich an den Rudergänger. »Geh vor den Wind.«
    »Jawohl, Herr.«
    Als der Bug der Trireme langsam von den Piraten wegschwenkte, rief Albinus der Besatzung Befehle zu, und die Schoten des Großsegels wurden gefiert, bis der Wind genau von achtern blies. Dann holte man die Schoten mit Mühe dicht und belegte sie an den Klampen. Jetzt, da sie vor dem Wind segelten, spürte man kaum mehr einen Luftzug, und Cato durchströmte ein Gefühl purer Freude, als die Trireme eine Welle hinunterglitt und die nächste hinaufschoss. Zum ersten Mal spürte er etwas von der Anziehung, die das Meer auf Männer wie Albinus und seine Besatzung ausübte. Dann blickte er nach achtern und sah, dass die Piratenschiffe den Kurs geändert hatten und nun kaum eine Meile entfernt unmittelbar hinter der Sparta hersegelten. Catos Hand fuhr unwillkürlich zum Schwertgriff.
    »Wielangedauertesnoch,bissieunseingeholthaben?«
    Albinus spähte kurz nach den Verfolgern. »Vier Stunden, wenn wir Glück haben. Jedenfalls noch vor Einbruch der Nacht.«
    Während die Jagd über die von weißen Schaumkappen gekrönten, grauen Meereswogen weiterging, frischte der Wind stetig auf, und die Takelage der Trireme summte schließlich unter der Belastung. Albinus ging nach vorn, legte die Hand an die Großschot und spähte besorgt zu den straff gespannten Nähten des Segels hinauf. Doch als er sich nach achtern wandte und zu den Piraten zurückschaute, war klar, dass diese stetig aufholten, sodass ein Reffen nicht infrage kam. Hinter den Piraten hatte sich ein grauer Schleier über den Horizont gelegt, und der Himmel darüber zeigte ein schmutziges Dunkelgrau.
    »Was ist das?« Cato zeigte dorthin. »Ein Unwetter?«
    »Wahrscheinlich eher eine Sturmbö. Regen und Wind, das ist alles. Aber dennoch … « Plötzlich spannten sich die Gesichtszüge des Trierarchen vor Konzentration an. Er schätzte die Entfernung zwischen der Sparta und den Piratenschiffen ein und spähte dann an den drei Fahrzeugen vorbei zu den rasch näher kommenden dunklen Wolken. Dann drehte er sich um und grinste Cato an. »Wir könnten Glück haben. Sobald diese Sturmbö uns erfasst, werde ich den Kurs ändern. Vielleicht können wir unsere Freunde so abschütteln oder wenigstens genug Vorsprung gewinnen, um bis zur Nacht durchzuhalten und sie dann loszuwerden.«
    Der Regenvorhang wanderte über das Meer auf die Piraten zu, verschluckte sie plötzlich und verbarg sie vor den Blicken der Soldaten an Bord der Trireme. Die Matrosen standen bei den Großschoten und den Brassen, bereit, sich sofort in Bewegung zu setzen, sobald der Trierarch das Kommando erteilte. Unmittelbar bevor der graue Schleier sich über sie legte, spürte Cato ein Auffrischen des Windes, der heftig drehte. Das Großsegel flatterte knatternd, und dann stabilisierte sich die Windrichtung mit einem leisen, klagenden Heulen durch die Takelage. Fast ohne Vorwarnung prasselte der Regen nieder, und schimmernde Fäden peitschten auf das Deck herunter und zerstoben um die Füße der Matrosen zu einem glänzenden Nebelteppich. Cato verkroch sich unter seinen Umhang, hielt sich mit der freien Hand die Kapuze über dem Kopf fest und umklammerte die Reling.
    »Schoten fieren!«, brüllte Albinus ganz in der Nähe. Er musste sich anstrengen, um den Lärm, den die Bö machte, zu übertönen. »Rudergänger! Klar zur Halse!«
    Die Trireme schwenkte herum und nahm nun wieder Kurs auf die Küste. Die Großrah flatterte und knatterte wie ein riesiger Vogel.
    »Rauf in die Wanten! Segel reffen!«
    Cato sah besorgt zu, wie die Matrosen die Takelage hinaufkletterten und sich zur Rahnock hinausschoben. Unter ihnen schlingerte das Deck von einer Seite zur anderen und drohte, die Matrosen in die tobende See zu schleudern. Als alle Mann ihre