Die Prophezeiung des Adlers

Position an der Rah eingenommen hatten, rief der Trierarch einen Befehl, und sie begannen, das Segel bis zum ersten Reff einzuholen. Sie zogen die Bändsel zu sich und banden sie rasch um die Rah. Dann schoben sie sich zum Mast zurück und kletterten die Wanten hinunter, heftig keuchend vor Anstrengung nach der aufregenden Aktion.
    »Gut gemacht, Männer! Jetzt holt die Schoten dicht und lasst uns so weit wie möglich von diesen Drecksäcken wegkommen.«
    Der raue Wind ließ die Trireme unangenehm schlingern und rollen, während sie sich ihren Weg durch die Bö bahnte, und Cato wurde speiübel. Er hechtete zur Reling.
    »Nicht auf dieser Seite!«, schrie Albinus und deutete mit ausgestrecktem Arm auf die gegenüberliegende Seite des Schiffs. »Mit dem Wind.«
    Cato fuhr herum, presste die Hand vor den Mund, taumelte nach Backbord und erbrach sich über die Reling. Es schien überhaupt nicht mehr aufhören zu wollen, und er stand eine Ewigkeit über die Reling gekrümmt da, hielt die raue Holzbrüstung so fest er konnte umklammert und erduldete das krampfartige Würgen, das ihm den Magen umdrehte. Die ganze Zeit peitschte der Regen nieder, durchweichte seinen Umhang und die Tunika darunter und drang schließlich kalt und klamm bis auf die Haut des zitternden Soldaten durch.
    Nach einer Weile fiel ihm auf, dass es heller wurde, und der Regen hämmerte nicht mehr ganz so wasserfallartig auf seine Schultern nieder. Cato hob den Kopf und blickte sich um. In diesem Augenblick lichtete sich der graue Schleier der Sturmbö, und dann zog sie genauso schnell davon, wie sie gekommen war. Das Zischen des Regens wurde leiser und verschwand außer Hörweite, während die Bö rasch nach Süden abzog. Nach dem wilden Heulen des Windes und dem Prasseln des Regens kam es ihm unnatürlich still vor, wie die Trireme nun über das wogende Meer glitt. Ein Sonnenstrahl drang durch die Wolken und fiel dort aufs Meer, wo die Sparta durch die Wellen schnitt. Das Wasser, das von der Takelage herabtropfte, schimmerte wie Diamanten. Cato wischte sich den säuerlichen Speichel aus den Mundwinkeln und wandte sich Albinus zu.
    »Haben wir es geschafft? Haben wir sie abgeschüttelt?«
    Albinus zuckte mit den Schultern. »Das kann ich noch nicht sagen. Warte einen Augenblick.«
    Beide Männer traten zum Achtersteven und hielten angestrengt Ausschau, während die Sturmbö immer weiter abzog. Von den Piratenschiffen war nichts zu sehen, und der Trierarch stieß einen tiefen Seufzer der Erleichterung aus und nickte zufrieden. Er blickte Cato mit einem nervösen Lächeln an. »Es sieht so aus, als hätten wir … «
    »Achtung an Deck! Feindliches Segel in Sicht!«
    Der Trierarch und der Centurio starrten nach achtern, und in diesem Augenblick tauchten weniger als eine Meile entfernt drei schimmernde Segel auf der Rückseite der Sturmbö aus dem grauen Nebel auf. Catos Übelkeit ließ nach, als nun eine Flut der Verzweiflung in ihm aufstieg.
    »Verdammt!« Albinus hämmerte mit der geballten Faust gegen den Achtersteven. »Der Drecksack hat geahnt, was wir tun würden. Wer immer diesen Haufen kommandiert, ist mit Sicherheit ein schlauer Hund.«
    »Wir machen uns besser kampfbereit«, schlug Cato vor, dem immer noch zu elend war, um das direkte Kommando zu übernehmen. »Erteile die notwendigen Befehle. Mir geht es gleich wieder besser.«
    Albinus nickte, drehte sich um und brüllte seinen Matrosen Befehle zu, sich zu bewaffnen und auf das Abwehren des Enterns vorzubereiten. Cato beobachtete die Feinde weiter, wie sie nah am Wind mit straff gespannten, in den Nähten ächzenden Segeln der Sparta immer näher kamen. Die Piratenschiffe schienen noch schneller aufzuholen als zuvor, und Cato begriff, dass sie nicht gerefft hatten. Einen Augenblick verfluchte er Albinus’ Ängstlichkeit und fragte sich, warum der Trierarch seinen Leuten nicht sofort befohlen hatte, in die Wanten zu klettern und das Reff aus dem mächtigen Großsegel der Sparta zu nehmen.
    Albinus trat wieder zu ihm und starrte besorgt auf die Feinde, die immer näher an ihre Beute heranrückten. Auf den Vordecks der kleineren Schiffe wimmelte es bereits von Männern, deren Panzer und Waffen im Sonnenlicht glänzten, das sich nun, da die Wolken sich auflösten, über dem Meer ausbreitete. Die Piraten segelten in dichter Formation, und erst, als sie sich auf Katapultschussweite genähert hatten, wurde ihr Angriffsplan erkennbar. Zwei der Schiffe gingen dichter an den Wind, um sich der Trireme