Die Puppe: Psychothriller (German Edition)

alten römischen Bleiminenkomplexes.
    Sie hebt die Taucherlampe aus dem Loch und wirft sie auf den Höhlenboden. Die Luft hat sie schon früher geprüft, und sie weiß, dass man sie gefahrlos atmen kann. Also nimmt sie die Maske ab und ruht sich aus. Sie legt die Arme auf die Felskante und den Kopf auf die Hände und atmet schwer. Sie hat es geschafft. Keine Probleme mit dem Ohr – sie schiebt einen Finger hinein und wackelt damit. Lieber Doktor, ich kann es Ihnen sagen, bevor ich Sie sehe: Die Ohren sind perfekt. Fast fünfundsechzig Meter halten sie aus. Machen Sie das mal nach!
    Als die Arme ihre Kraft wiedergefunden haben, stemmt sie sich aus dem Loch. Ein stechender Schmerz sitzt in Brust und Beinen nach den endlosen Minuten, die sie sich an die Schachtwand gestemmt hat. Schnell legt sie Ballastgürtel und Flaschen ab und hebt die Lampe auf. Sie hat beim Aufstieg ein paar Stöße abbekommen, aber sie funktioniert noch. Flea leuchtet damit in der Höhle herum. Die schwarzen Wände glitzern anthrazit: Bleierz und Galenit, die seit dem ersten Jahrtausend in den Mendip Hills gefördert werden. Die einzige Person, die außer ihr von diesem Ort wusste, ist längst fort, und die Höhle ist so still und unberührt wie beim letzten Mal, als sie hier war.
    Sie bückt sich, um die Flossen abzunehmen.
    Ein schrilles Quieken ertönt hinter ihr. Sie reißt die Lampe hoch und wirbelt herum. Der Lichtstrahl streicht über die Nordwand der Höhle und erfasst etwas Rundes. Eine Ratte. Sie sitzt auf den Hinterbeinen und betrachtet sie. Dann wendet sie sich ab und spaziert davon, zerfließt in der Dunkelheit. Ein Quieken antwortet von hinten, das Trippeln von kleinen Pfoten. In dieser Echokammer lässt sich unmöglich sagen, aus welcher Richtung die Geräusche kommen, aber die unterschiedlichen Tonlagen lassen keinen Zweifel daran, dass es hier von Ratten wimmelt. Es gibt Bohrlöcher, durch die sie hereinkommen können, und es gab sie hier, so lange Flea zurückdenken kann. Ihre Anwesenheit hat nichts zu bedeuten. Nichts hat sich hier verändert.
    Sie klemmt die Taucherlampe unter den Arm, reißt sich die zweite Flosse vom Fuß und tastet sich in ihren dünnen Tauchstiefeln weiter in die Höhle hinein. Der Lichtstrahl findet einen langen schmalen Grat aus schwärzlichen Steinen, matt schimmernd, wulstig wie eine Narbe. Man würde ihn nicht bemerken, wenn man nicht wüsste, wonach man sucht – wenn man diese Höhle nicht von oben bis unten durchkämmte. Unter dieser nicht bemerkenswerten Ansammlung von Steinen liegen Mistys Überreste. Flea hockt sich davor und gräbt mit den Händen, bis sie den Rand einer schmutzigen Plastikplane findet. Ihr Herz macht vor Erleichterung einen kleinen Satz, als sie sieht, dass alles noch exakt so aussieht, wie sie es verlassen hat.
    Das Plastik ist schmutzig. Sie zieht es zur Seite und leuchtet auf das, was darunter ist. Im Leben war Misty Kitson eine gut gebaute, sonnengebräunte und strahlende junge Frau gewesen. Eine Schönheit, wie manche Zeitungen meinten. Der »Körper des Jahres«, behauptete die Zeitschrift Nuts . Aber die Zeit hat an ihr gefressen. Hat ihr Haut und Fett und Muskeln genommen. Ihre Gesichtszüge verändert. Von ihrem goldenen Haar sind noch ein paar Strähnen übrig, die an dem spröden, gelblichen Schädel kleben. Ihre Knochen haben sich ineinandergeschoben; das Schienbein liegt rechts neben dem Schädel, und auf den Rippen liegen Zehenknochen. Erstaunlich, dass eine erwachsene Frau so klein werden kann – ein winziges Paket nur. Aber ein Mensch.
    Flea untersucht das Plastik. Da, wo die Ratten herankommen konnten, ist es angenagt. Über diesen Aspekt hat Caffery offensichtlich nicht gründlich nachgedacht. Nachdem Mistys Knochen hier in Plastik verpackt gelegen haben, wird ihre forensische Signatur anders sein, als sie es wäre, wenn die Leiche draußen im Wald verwest wäre. Er hat nicht an die Spuren gedacht, die Wildtiere an einer Leiche hinterlassen. Tiere können einen menschlichen Leichnam bis zur völligen Unkenntlichkeit entstellen. Und das dauert nicht einmal lange.
    Sie richtet die Lampe in die Richtung des Schachts und dann wieder zurück zu Mistys Überresten, um die Distanz zu messen. Sie könnte das alles hier wasserdicht verpacken und Misty hinaus und nach oben bringen. Sie könnte ein Fass öffnen, das nicht geöffnet werden muss. Sie könnte – aber sie wird es nicht tun. Es ist okay. Niemand wird herkommen, niemand wird das hier finden. Sie kann