Die Rache

fand jedoch ein abruptes Ende, als sie auf das extrem feste Schindeldach eines Nebengebäudes an der Rückseite des Hotels krachten. Die Schindeln explodierten förmlich unter dem Aufprall, aber der hölzerne Dachstuhl hielt. So gerade eben. Butler fühlte sich, als hätten sich seine Knochen verflüssigt, aber er wusste, dass er nach einer kurzen Bewusstlosigkeit wieder auf dem Damm sein würde. Er hatte schon schlimmere Zusammenstöße erlebt.
    Seine letzte Wahrnehmung, bevor er das Bewusstsein verlor, war Master Artemis' Herzschlag, der durch sein Jackett drang. Er lebte. Sie hatten beide überlebt. Aber für wie lange? Wenn ihr Angreifer gesehen hatte, dass sein Versuch fehlgeschlagen war, würde er es vielleicht noch einmal versuchen.
    Artemis' Aufprall wurde durch Butler und die Matratze gedämpft. Ohne sie wäre er mit Sicherheit tot gewesen. Allerdings war der muskelbepackte Körper seines Leibwächters so hart, dass er ihm zwei Rippen gebrochen hatte. Artemis flog einen vollen Meter in die Luft, bevor er mit dem Gesicht gen Himmel auf dem Rücken des bewusstlosen Leibwächters landete.
    Jeder Atemzug war flach und schmerzhaft, und auf seiner Brust ragten unter der Haut zwei Knubbel hervor wie Fingerknöchel. Sechste und siebte Rippe, vermutete er.
    Über ihm schoss lodernd eine feurige Kugel aus schillernd blauem Licht aus der Balkontür seiner Suite. Einen winzigen Moment erleuchtete sie den Himmel, in ihrem Zentrum blitzten blaue Flammen, die sich wie aufgespießte Würmer wanden. Niemand würde groß darauf achten, da das Licht auch von einem sehr starken Blitzlicht hätte stammen können. Doch Artemis wusste, was es war. Eine Biobombe , dachte er. Aber woher weiß ich das?
    Da Butler sich nicht rührte, war er vermutlich bewusstlos, und so war es an Artemis, eventuelle weitere Mordversuche ihres Angreifers abzuwehren. Er versuchte sich aufzusetzen, aber der Schmerz in seiner Brust war so heftig, dass auch er für einen Moment das Bewusstsein verlor. Als er wieder zu sich kam, von oben bis unten schweißgebadet, sah er, dass es zu spät war. Sein Mörder war bereits da, auf dem First des Anbaus zusammengekauert wie eine Katze. Eine seltsame Gestalt, nicht größer als ein Kind, aber mit den Proportionen eines Erwachsenen. Es war ein weibliches Wesen, mit hübschem, intelligentem Gesicht, kurzem, kastanienbraunem Haar und großen haselnussbraunen Augen, aber das bedeutete nicht, dass er Mitleid erwarten konnte. Butler hatte ihm mal erzählt, dass acht der zehn bestbezahlten Killer der Welt Frauen seien. Sie trug einen seltsamen Overall, der die Farbe wechselte, um sich dem Hintergrund anzupassen, und die großen Augen waren offenbar vom Weinen gerötet.
    Sie hat spitze Ohren , dachte Artemis. Entweder stehe ich unter Schock, oder sie ist kein Mensch. Dann beging er den Fehler, sich erneut zu bewegen, und eine seiner gebrochenen Rippen bohrte sich durch die Haut. Auf seinem Hemd breitete sich ein roter Fleck aus, und er gab den Kampf, bei Bewusstsein zu bleiben, auf.
     
    * * *
     
    Holly hatte knapp neunzig Minuten gebraucht, um nach Deutschland zu kommen. Bei einem normalen Einsatz hätte es mindestens doppelt so lange gedauert, aber sie hatte beschlossen, gegen ein paar ZUP-Vorschriften zu verstoßen. Warum auch nicht?, sagte sie sich. Schließlich konnte sie ihre Lage nicht mehr verschlimmern. Die ZUP war bereits überzeugt, dass sie den Commander getötet hatte, und ihre Verbindungen waren unterbrochen, sodass sie nicht erklären konnte, was wirklich passiert war. Zweifellos hatte man sie als gefährlichen Ausreißer klassifiziert und ihr eine Bergungseinheit hinterhergeschickt. Ganz zu schweigen davon, dass Opal Koboi sie vermutlich elektronisch überwachte. Sie hatte also keine Zeit zu verlieren.
    Seit die Koboldbande dabei erwischt worden war, wie sie oberirdische Ware durch einen stillgelegten Schacht geschmuggelt hatte, waren an jedem Shuttlehafen an der Oberfläche Wachen aufgestellt worden. Paris wurde von einem verschlafenen Gnom bewacht, den nur noch fünf Jahre von seiner Pensionierung trennten. Eine dringende Meldung vom Polizeipräsidium riss ihn aus dem Nachmittagsschläfchen. Ein Ausreißer von der Aufklärung war auf dem Weg nach oben. Zur Vernehmung festhalten. Vorsicht, gefährlich.
    Niemand rechnete ernsthaft damit, dass der Gnom Erfolg haben würde. Holly Short war in bester körperlicher Verfassung und hatte einst einen Kampf mit einem Troll überlebt. Der Wachgnom konnte sich schon