Die Rache

Sekunden waren die beiden fast nicht mehr zu erkennen.
    Artemis spürte etwas, das er, soweit er sich erinnern konnte, noch nie gespürt hatte: bodenlose Furcht. Seine Hände zitterten, dass die Handschellen klirrten. In seinem Hirn war kein Raum mehr für analytisches Denken. Ich kann nicht , dachte er. Ich kann nicht das Geringste tun. Holly übernahm die Führung, zerrte ihn auf die Beine und schob ihn zu einer Ansammlung imitierter Händlerzelte am Ufer eines schnell strömenden Flusses. Sie kauerten sich dahinter und spähten durch Klauenrisse in den derben Planen zu den Trollen hinüber. Vor den Zelten saßen zwei animatronische Händler auf Matten und boten Körbe voller kleiner Artemis-Statuen aus Gold und Elfenbein feil. Beiden Robotern fehlte der Kopf. Einer der Köpfe lag ein paar Meter weiter im Staub, und aus einem Bissloch quoll das künstliche Gehirn.
    »Wir müssen die Handschellen loswerden«, drängte Holly.
    »Was?«, murmelte Artemis.
    Holly schüttelte ihre gefesselten Gelenke vor seiner Nase.
    »Wir müssen die Dinger loswerden! Der Schlamm schützt uns vielleicht einen Moment, aber dann haben wir die Trolle am Hals. Wir müssen ins Wasser, und mit den Handschellen haben wir in der Strömung keine Chance.«
    Artemis starrte sie mit glasigen Augen an. »In der Strömung?«
    »Reiß dich zusammen, Artemis!«, zischte Holly. »Denk an dein Gold. Wenn du tot bist, gehst du leer aus. Du kriegst doch wohl nicht beim ersten Anzeichen von Schwierigkeiten weiche Knie! Wir haben schon Schlimmeres durchgestanden.« Das stimmte zwar nicht so ganz, aber daran konnte der Menschenjunge sich ja nicht erinnern, oder?
    Artemis atmete tief durch. Für eine beruhigende Meditation war jetzt keine Zeit, er würde die Gefühle, die ihn bedrängten, einfach unterdrücken müssen. In psychologischer Hinsicht höchst ungesund, aber immer noch besser, als von den Zähnen eines Trolls in Stücke gerissen zu werden.
    Er betrachtete die Handschellen. Sie bestanden aus einer Art ultraleichtem Kunststoffpolymer. In der Mitte war eine kleine Tastatur eingebaut, aber so, dass der Träger nicht drankam.
    »Wie viele Stellen?«, fragte er.
    »Was?«
    »Der Code für die Dinger. Sie als Polizei-Officer müssen doch wissen, wie viele Stellen der Code für die Handschellen hat.«
    »Drei«, erwiderte Holly. »Aber es gibt Tausende von Kombinationsmöglichkeiten.«
    »Millionen, um genau zu sein«, korrigierte Artemis sie, selbst in Lebensgefahr noch besserwisserisch. »Aber den Statistiken zufolge machen achtzig Prozent der Menschen sich nicht die Mühe, den industriell eingestellten Code von digitalen Schlössern zu ändern. Wir können nur hoffen, dass die Unterirdischen genauso nachlässig sind.«
    Holly runzelte die Stirn. »Opal ist alles andere als nachlässig.«
    »Mag sein. Aber ihre beiden kleinen Handlanger nehmen es vielleicht nicht ganz so genau.« Artemis hielt Holly seine Handschellen hin. »Versuchen Sie es mit drei Nullen.«
    Holly tippte die Zahlen mit dem Daumen ein. Das rote Lämpchen blieb rot.
    »Neunen. Drei Neunen.«
    Wieder blieb das Lämpchen rot.
    Rasch probierte Holly alle zehn Ziffern in der Dreierkombination durch. Ohne Erfolg.
    Artemis seufzte. »Na gut. Die Variante war vielleicht ein bisschen zu einfach. Gibt es sonst noch eine Zahlenkombination, die jeder Unterirdische kennt und nicht so leicht vergisst?«
    Holly zermarterte sich das Hirn. »Neun-fünf-eins. Die Vorwahl von Haven.«
    »Versuchen Sie's.«
    Sie tat es. Vergeblich.
    »Neun-fünf-acht. Die Vorwahl von Atlantis.«
    Nichts.
    »Diese Zahlen sind zu regional«, wandte Artemis ein. »Es muss doch eine Zahl geben, die jedes Kind und jeder Erwachsene hierzulande kennt.«
    Hollys Augen weiteten sich. »Aber natürlich! Neun-null-neun. Die Notrufnummer der Polizei. Steht auf dem Rand jeder Reklametafel unter der Erde.«
    Artemis fiel etwas auf. Das Geheul war verstummt. Die Trolle hatte aufgehört zu raufen und schnüffelten. Die Lockstoffe lagen in der Luft, und die Ungeheuer folgten ihnen wie Marionetten.
    In einer einzigen beunruhigenden Bewegung wandten sie die Köpfe in Richtung von Hollys und Artemis' Versteck.
    Artemis schüttelte seine Handschellen. »Schnell, versuchen Sie es.«
    Holly tippte die Zahlen ein. Das Lämpchen wechselte auf Grün, und die Handschellen sprangen auf.
    »Na also. Jetzt ich.« Artemis' Finger zögerten über der Tastatur. »Ich kenne die Buchstaben und Zahlen der unterirdischen Sprache nicht.«
    »Doch, du bist