Die Rache der Flußgoetter

Kies. Sobald die Trümmer weggeräumt sind, möchte ich, daß die Arbeiter hier graben und feststellen, wie tief der Kies geht. Was sind das für Sachen?« Der sinkende Wasserspiegel hatte einen Haufen Werkzeuge jedweder Art freigelegt: Hammer, Meißel, Sägen, Kisten mit Nägeln, Winkelmesser und Geräte, deren Verwendungszweck ich nicht erraten konnte.
    »In diesem Viertel wohnen viele Baumeister«, sagte Hermes. »Oft nehmen sie nach der Arbeit ihre Werkzeuge mit nach Hause.« »Vielleicht war das Vulcanus' Strafe«, sagte ich, »für Pfusch am Bau.« »Ich wette, die waren es«, sagte Hermes und ging zu einem Querbalken, der einst das Erdgeschoß getragen hatte. »Irgendwo hier muß es einen Fehler im Holz geben, vielleicht eine Schwachstelle durch einen Eichhörnchen- oder Specht-Bau.«
    »Wie ich sehe, hat dich dein kurzer Ausflug in die gallischen Wälder zu einem Baum- und Forstexperten gemacht.«
    »Hast du eine bessere Idee?« Er bückte sich erneut und hob ein paar blasse, etwa daumengroße zylindrische Gegenstände auf.
    »Was ist denn das?«
    Er präsentierte sie in der offenen Hand. »Kerzenstumpen. Wahrscheinlich aus dem Erdgeschoß. Arme Leute benutzen so was nicht oft.«
    Ich nahm einen und untersuchte ihn. Die Unterseite war dunkel von dem Untergrund, auf den man die Kerze festgewachst hatte. »Reiche Leute benutzen sie auch nicht häufig«, wandte ich ein. Die meisten Menschen bevorzugten Lampen, nicht nur weil Kerzen teuer waren, sondern auch, weil sie tropften. Sie brannten allerdings heller als Lampen. Aus irgendeinem Grund waren Kerzen ein traditionelles Geschenk zu den Saturnalien, so daß die meisten Leute sie nur in den ersten ein bis zwei Wochen nach den Feiertagen in Gebrauch hatten.
    »Es wird dunkel.« Ich sah nach oben und rief: »Marcus Caninus!«
    Wenig später blickte der Mann in den Keller. »Ädile?«
    »Ich möchte, daß diese großen Stützbalken hier, Träger oder wie immer sie heißen mögen, zum Tempel der Ceres gebracht und als Beweisstücke im Hof gelagert werden. Ich möchte sie morgen bei Tageslicht begutachten. «
    Er verzog das Gesicht. »Was immer du befiehlst, Ädile.«
    Hermes stocherte mit seinem Messer in einem der Balken herum. »Schau dir das an.« Er kratzte mit dem Messer ein x in das Holz, um im schwächer werdenden Licht die Stelle zu markieren, die ich näher betrachten sollte. Wo sich die Linien kreuzten, war ein Loch im Holz, so groß, daß ich meinen Mittelfinger bequem hineinstecken konnte, ohne Angst vor Splittern haben zu müssen. »Irgend jemand«, sagte ich, »hat in Kauf genommen, daß all diese Bürger gestorben sind, nur weil er ein paar erbärmliche Sesterzen sparen wollte. Ich werde die Gesetzbücher studieren und die absolut grausamste, primitivste und bösartigste Strafe finden, die auf ein solches Vergehen überhaupt steht, und dann werde ich dafür sorgen, daß sie an dem Verantwortlichen für diese Abscheulichkeit vollzogen wird.«

II
    Als ich das Haus betrat, setzte Julia zu einer Bemerkung über meine schmutzige und ramponierte Erscheinung an, sah meine Miene und besann sich eines Besseren-. Sie klatschte in die Hände und scheuchte ein paar Sklaven los, um mein Abendessen aufzutragen. Wir hatten uns darauf geeinigt, daß wir für die Dauer meiner Amtszeit als Ädile auf jeden Gedanken an geregelte Mahlzeiten verzichten würden.
    »Ein schlimmer Tag, wie ich sehe«, sagte sie, nahm meine Hand und führte mich ins triclinium . »Gab es gewalttätige Auseinandersetzungen?« »Nein, diesmal nicht«, erklärte ich und ließ mich auf ein Sofa fallen. »Eine Insula ist eingestürzt. Die endgültige Zahl der Toten beläuft sich auf zweihundertdreiunddreißig. Außerdem gab es viele Verletzte, von denen einige nicht durch kommen werden.«
    Sie hielt die Luft an. »Empörend! Kannst du als plebejischer Ädile nicht alle klapprigen alten Gebäude für baufällig erklären und abreißen lassen? Sie kosten im Laufe eines Jahres mehr Menschenleben als ein Krieg.« »Das könnte ich tun, wenn ich die Zeit und das Personal dafür hätte, was nicht der Fall ist. Außerdem war es ein neues Haus.
    Ein betrügerischer Bauunternehmer, minderwertiges Material und zweifelsohne ein fettes Bestechungsgeld an einen meiner Vorgänger, das Übliche also.« Sie nahm neben mir Platz und strich mir über die Stirn, während die steinalte Cassandra, die den Dienst, im triclinium zu servieren, mit der Herzlichkeit eines Drachen versah, Brot, Öl, geräucherten Fisch und