Die Rache der Horden

verdammt, das sind wir doch auch!«, schrie Fjodor aufgeregt.
    Ganz Rus wird jetzt das Geheimnis erfahren, wurde Jack klar. Jetzt trat zutage, worum es bei der Arbeit der zurückliegenden neun Monate gegangen war. Verdammt, falls er den heutigen Tag überlebte, dann konnte er sehr wohl zu einem verdammten Helden geworden sein, und einen Augenblick lang verzog sich die Angst, als er sich die triumphale Rückkehr vorstellte. Er dachte an Swetlana, das junge Rusmädchen, das ihm im Bahnhof Wasima aufgefallen war. Ihr Vater arbeitete dort als Telegrafist, und sie war aus dem Büro gekommen, um Jack mit leuchtenden Augen zu begrüßen. War ihm in die Arme gesprungen und hatte die schweren runden Brüste an ihn gepresst.
    Das könnte es glatt wert sein, dachte er.
    Das Schiff stieg weiter, und die schönen, leicht welligen Felder von Rus zogen unter ihm vorbei. Kleine Höfe, Dörfer, winzige Perm geweihte Kapellen, von Bäumen gesäumte Flüsse, all das fiel unter dem Schiff zurück. Jack fühlte sich wie ein Adler.
    Die Hauptbahnlinie nach Suzdal kam ins Blickfeld; die Strecke durchschnitt eine Hügelflanke, und ein Zug kämpfte sich auf dem Weg nach Osten qualmend hangaufwärts. Die geschlossenen Güterwagen schienen gerammelt voll von Menschen, und weitere saßen auf den Dächern, deuteten zu Anfang ängstlich auf das Luftschiff und winkten schließlich begeistert.
    Berge ragten im Westen auf, bedeckt mit dem dichten Wald, der in verstreuten Baumgruppen bis auf das fruchtbare schwarze Land hinabreichte. Weit entfernt im Nordwesten entdeckte Jack eine Rauchspur am Horizont, die träge zum Himmel aufstieg. Kaum erkennbar zeichnete sich dahinter eine hohe, grün-blaue Kammlinie ab.
    Ein Gefecht irgendwo am Neiper.
    Licht flackerte am Horizont auf, eine Spiegelung auf Wasser. Die Talsperre oberhalb von Suzdal. Jack behielt den Boden forschend im Auge, suchte nach eindeutigen Landschaftsmerkmalen und markierte sie auf einem Stück Papier, das er auf ein Brett zwischen seinen Knien geheftet hatte. Es war ein kristallklarer Tag und der Horizont schier endlos, aber da er diese Strecke womöglich mal in viel schlechterem Wetter fliegen musste, war es am besten, die Karten jetzt anzufertigen. Er fuhr damit fort, Details zu skizzieren: ein hoher Kirchturm; ein Dorf mit altem Bojaren-Landhaus, das Dach grellrot, der First gekrönt von einer Prozession geschnitzter Bären; ein weiteres Dorf, verbrannte Hütten, die durch Tugarenjurten -aus den Trümmern des Krieges geborgen – ersetzt worden waren. Schwer beladene Wagen fuhren durch das Land und nahmen dabei jeweils Kurs auf die Bahnstrecke, wo die kostbaren Versorgungsgüter verladen werden sollten. In einem abgelegenen Dorf nahe des großen Waldes standen mehrere Scheunen in Flammen, wo man große Mengen Viehfutters abfackelte. Eine Prozession ameisenhafter Kreaturen verließ die Siedlung in südlicher Richtung, zur Bahnstrecke hin, gefolgt von einer Herde Schweine und Rinder, von bellenden Hunden und mehreren Pferdewagen.
    Falls derzeit irgendein Merkiluftschiff über das Land flog, musste die Besatzung schon blind sein, um nicht zu vermuten, was hier geschah. Jack trug die Position des Dorfs ein und notierte dabei die brennenden Scheunen. Fjodor tat hinter ihm das Gleiche, damit sie später ihre Aufzeichnungen vergleichen konnten.
    »Nowrod!«, rief Jack viel zu laut in den Schalltrichter. Er deutete auf die Stadt, die sich an einen sanft ansteigenden Südhang schmiegte und sich bis ans Ufer der Wina ausbreitete. Ein langer Zug aus Fahrgastwagen verließ gerade den Bahnhof. Hinter ihm kämpfte sich ein zweiter Zug – eine lange Reihe von offenen Güterwagen, auf denen sich Maschinen türmten, sowie mehrere geschlossene Güterwagen am Schluss – langsam den Anstieg zur Stadt hinauf.
    »Es ist nicht mehr weit!«, antwortete Fjodor. Er lehnte sich aus dem Sitz und befeuchtete die Antriebswellen des Triebwerks aus einer Ölkanne mit langem Hals. Dann nahm er die Schwimmanzeige der ersten Blechtrommel mit Treibstoff in Augenschein und kalkulierte rasch den verbliebenen Vorrat.
    Jack holte den Feldstecher aus dem Futteral und richtete ihn nach Südwesten. Innerhalb von Sekunden erblickte er die vier dunklen Schiffe am Horizont.
    »Ich sehe sie!«
    Fjodor drehte sich um, nahm das eigene Fernglas zur Hand und richtete es auf die Stelle, die ihm Jack wies.
    Der Ruspilot nickte nur und schwieg.
    »Ich gehe höher.« Jack zog das Höhenruder ein Stück weit zurück und ließ den Bug