Die Räder des Lebens

Umständen des Frauseins.
    Schließlich fand sie auch seine Bücher. Sie befanden sich in einer Schublade, die in die Wand eingelassen war. Zwei Schubladen, um genau zu sein. In einer befanden sich Seekarten und Handbücher, die mit der Reise und damit der Aufgabe dieses Boots zu tun hatten. Wäre sie ein espion oder Saboteur gewesen, der nicht nur die Künste des Verrats, sondern auch die chinesische Sprache beherrschte, so hätte sie gewusst, was sie hätte lesen und durchsuchen und welche Geheimnisse sie hätte aufdecken müssen. Es fiel ihr nicht schwer, sich vorzustellen, dass die Admiralität Ihrer Kaiserlichen Majestät sicherlich großes Interesse an der Genauigkeit der chinesischen Atlantikkarten gehabt hätte.
    In der anderen Schublade befanden sich seine privaten Bücher. Die sahen in keiner Weise wie das aus, was sich in ihren Räumlichkeiten in New Haven befand, auch nicht wie die Inhalte ihrer Bibliothek, aber sie erkannte Bücher, wenn sie vor ihr lagen. Diese hatten dünne quadratische Bretter als Einband, die sicher mit Seidenbändern fixiert waren. Der Einband war zumeist mit Reispapier bedeckt, auf dem ein Ideogramm oder ein vergleichbares Zeichen mit kräftigem Schwung aufgemalt worden war. Es gab auch im Zickzack gefaltetes, sehr langes Papier, das durch Bänder festgehalten wurde. Als sie es aufklappte, löste sie diese Bänder.
    An diesem Ort, an dem Platz zum kostbarsten Gut wurde und selbst der Kapitän nur über einen Raum verfügte, der unfassbar winzig war, hatte er eine Schublade mit Büchern gefüllt.
    Poinsard hätte sie aus purem Trotz verbrannt.
    In der Ferne ertönte eine Glocke, die selbst durch die eisernen Wände zu hören war, und sofort setzten sich zahllose Füße stampfend in Bewegung. Sie schienen sich erneut in Gefahr zu begeben. Das dumpfe Dröhnen an Bord, das zuvor so gleichmäßig und durchgängig gewesen war, dass sie es nicht einmal bemerkt hatte, änderte sich. Der Ton wurde tiefer und ließ ihre Füße stärker vibrieren.
    Childress schloss die Schubladen und trat an die Luke. Sie sah immer noch fürchterlich aus und hätte sich zu Hause so nicht auf der Straße gezeigt.
    Aber das hier war nicht New Haven.
    Die Maske Poinsard hatte den Angriff auf die Mute Swan überlebt. Emily McHenry Childress war an diesem Tag im Atlantischen Ozean gestorben. Die Dinge waren, wie sie waren, und sie würden so bleiben, bis sie wieder in Freiheit und unter Menschen war, die ihre Sprache sprachen und unter derselben Flagge lebten.

Fünf
    Paolina
    »Wenn du mich umbringen wolltest«, sagte Paolina mit größerer Gewissheit, als ihr zumute war, »dann hättest du es schon getan. Du hast mich bereits getroffen. Es ist zu spät, um mich zu töten.«
    Die Augen des Messingmanns blinzelten mehrfach. »Die Obrigkeit hat mir keine vollständigen Informationen zukommen lassen.«
    »Die Obrigkeit hat dich im Stich gelassen«, blaffte sie ihn an. »Und das waren eindeutig alles Männer. Du könntest hier in alle Ewigkeit vor dich hinschmoren und wachst nur auf, um zu töten. Sicherlich hat dein Erbauer dich für bedeutsamere Aufgaben entworfen.«
    Beschäftige ihn bloß, dachte sie. Verwirre ihn. Lass ihn nicht zu voller Stärke gelangen oder seine Befehle ausführen.
    »Die Obrigkeit …« Seine Stimme verstummte. Er ließ seinen Hals mehrfach knacken. »Wirst du mir ein Wort sagen?«
    »Natürlich.« Sie war bloß froh, dass sie ihren Tod nicht mehr zum Gesprächsthema hatten. »Welches Wort?«
    Sein Kopf nickte vor und zurück. »Ich verfüge nicht über dieses Wort. Es ist ein Wort, das ich nicht wissen kann.«
    »Ein Wort, das du nicht wissen kannst …« Sie dachte darüber nach. »In den Zahlen, die den Herzschlag der Welt zählen, gibt es einige Dinge, die man nicht zählen kann. Ich weiß, dass dem so ist, weiß aber noch nicht warum. Ist dieses Wort von derselben Art?«
    »Ja.« Seine hohle Stimme klang erleichtert.
    »Wenn ich das Wort zu dir sage, was wird dann geschehen?«
    »Ich bin mir nicht sicher. Es sollte mich von meinen Fesseln befreien. Du hast recht. Ich wurde nicht erschaffen, um hier … zu … stehen, Jahr um Jahr, als einfacher Diener der Obrigkeit. Meinesgleichen wurde unter dem Siegel nach dem Bild des Menschen erschaffen.«
    »Wie der Mensch im Bilde Gottes erschaffen wurde«, sagte Paolina.
    »So ist es.« Er neigte den Kopf zur Seite und starrte sie an. »Es gibt auch ein Wort, mit dem deine Seele enträtselt werden kann.«
    »Natürlich«, sagte sie, obwohl das