Die Ranch

Sobald die Musik verklungen war, brach stürmischer Beifall los. Ein letztes Mal winkte sie den Zuschauern zu, dann galoppierte sie aus dem Ring. Als sie sich aus dem Sattel geschwungen hatte, wurde sie von einem Cowboy umarmt und herzhaft auf die Wange geküsst. Aufgeregt lief sie zu den Gehegen der Wildpferde und suchte nach Gordon.
    Nun konnten Hartley, Mary Stuart und Zoe sie nicht mehr sehen und machten sich Sorgen. Bald hatte Tanya die Gehege der Wildpferde gefunden und entdeckte Gordon, der auf einem Balken saß und leicht benommen wirkte. Als spürte er ihre Nähe, wandte er sich ihr zu und sprang vom Zaun. »Warum haben Sie mir nicht erzählt, dass Sie die Hymne singen würden?«, fragte er, gekränkt und gerührt zugleich.
    »Das erfuhr ich erst bei meiner Ankunft. Einer der Veranstalter hat mich darum gebeten.«
    »O Tanya, Sie waren unglaublich«, meinte er voller Stolz. Für ihn waren die letzten Tage wie ein Traum gewesen. Und jetzt stand er da und redete mit ihr, als hätte er sie schon immer gekannt. Er trug grünsilberne lederne Reithosen, handgemachte Stiefel mit klirrenden Silbersporen, ein hellgrünes Hemd und einen grauen Cowboyhut. »Noch nie hat die Hymne in meinen Ohren schöner geklungen.« Ringsum eilten Cowboys hin und her. Aber niemand schien zu merken, mit wem er sprach.
    »Vielleicht ist's verrückt, so was zu sagen«, begann sie und fühlte sich plötzlich so schüchtern wie ein junges Mädchen. »Ich habe das Lied für Sie gesungen, weil ich dachte, es bringt Ihnen Glück und Sie würden sich darüber freuen …«
    Sein Blick glich einer Liebkosung. »Was soll ich sagen? Ich weiß es einfach nicht, Tanya …« Tanya – Tanya Thomas. Beinahe hätte er sich in den Arm gekniffen, um festzustellen, ob er das tatsächlich erlebte oder nur träumte.
    »Mein Geschenk für Sie. Und jetzt müssen Sie mir auch was geben.« Beklommen fragte er sich, was sie verlangen würde. In diesem Augenblick hätte er alles für sie getan. »Verletzen Sie sich nicht, Gordon. Passen Sie gut auf sich auf. Selbst wenn Sie keine Punkte sammeln. Ihr Leben ist wichtiger.« Oft genug hatte sie mit angesehen, wie unvernünftige Menschen viel zu viel für bedeutungslose Dinge riskierten, und Gordon sollte sich nicht für fünfundsiebzig Dollar den Hals brechen. Bei Rodeos ging es so ähnlich zu wie bei Stierkämpfen. Manchmal war der Einsatz zu hoch, und man musste wissen, wann man eine Niederlage akzeptieren sollte.
    »Okay, ich versprech's«, erwiderte er mit gepresster Stimme.
    »Nehmen Sie sich in Acht.« Tanya berührte seinen Arm, und er spürte das samtige Wildleder ihres Hemds, das seine Hand streifte. Dann verschwand sie im Getümmel. Während der letzten Minuten hatte sie neugierige Blicke bemerkt, und bevor sie fotografiert oder behelligt werden konnte, wollte sie auf die Tribüne zurückkehren. Nachdem man sie erkannt hatte, wäre es besser gewesen, das Rodeo zu verlassen, aber sie wollte Gordons Auftritt unbedingt sehen. Fünf Minuten später erreichte sie unbeschadet ihren Sitzplatz, und das Herz schlug ihr bis zum Hals. Das lag nicht an der Gefahr, der sie sich ausgesetzt hatte, sondern an Gordon. Nie zuvor hatte ein Mann so heftige Gefühle in ihr erregt. Aber eine engere Beziehung wäre für beide problematisch. Sie konnte keinen weiteren Skandal gebrauchen, und er dürfte sein Leben nicht von einer Sängerin durcheinander bringen lassen, die zwei Wochen später in ihrem Wohnmobil davonfahren würde.
    »Wo warst du, zum Teufel?«, fragte Zoe atemlos. Auch Mary Stuart und Hartley musterten sie bestürzt. Soeben hatten sie beschlossen, die Sicherheitsbeamten zu alarmieren.
    »Tut mir Leid«, entschuldigte sie sich, »ich wollte euch keine Sorgen machen. Aber es dauerte eine Weile, bis ich mir einen Weg durch die Menge bahnte, und da traf ich Gordon.«
    Diese Erklärung akzeptierten sie, und eine halbe Minute später neigte sich Mary Stuart zu ihr und wisperte: »Lügnerin, du hast ihn gesucht!«
    Unbehaglich wich Tanya ihrem Blick aus. Wie viel er ihr bedeutete, mochte sie vorerst nicht zugeben. »Nein, natürlich nicht.« Scheinbar interessiert schaute sie sich den ersten Auftritt an. Mehrere Cowboys fingen Stiere mit Lassos ein -eine Darbietung, die sie normalerweise langweilig fand.
    »Aber ich habe dich gesehen. Sei bloß vorsichtig!«
    Ehe Tanya antworten konnte, wurde sie von einigen Leuten um Autogramme gebeten, was sie nicht gut ablehnen konnte, nachdem sie sich freiwillig in Szene gesetzt