Die Rebellin

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Autoren: Peter Prange

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hatte«, murmelte er. »Das ist kein Pavillon, das ist eine Kaserne, ein Gefängnis. Dagegen ist ja sogar der Tower ein Lustschloss.« Er schüttelte den Kopf und schaute Cole an. »Wie haben Sie so was nur zulassen können? Ein solches Monstrum im Hyde Park? Der Entwurf ist Sabotage! Sabotage an Ihrer Idee!«
    »Ich fürchte, Sie überschätzen meinen Einfluss, Sir. Es lag nicht an mir, darüber zu entscheiden.«
    »Colonel Sibthorp kann sich ins Fäustchen lachen. Wenn das an die Öffentlichkeit gelangt, wird es einen Aufschrei geben, und mit Ihrer Weltausstellung ist es aus und vorbei! Ist Ihnen das klar, Mr. Cole?«
    »Ist das noch von Bedeutung, Mr. Paxton?«
    »Das fragen
Sie
mich? Ausgerechnet Sie?«
    Paxton schnappte nach Luft. Abrupt wandte er sich ab und marschierte im Zimmer hin und her, die Hände auf dem Rücken verschränkt, blieb stehen, trat ans Fenster, ohne hinauszublicken, öffnete einen Flügel, um ihn gleich wieder zu schließen. Dann machte er kehrt und kam zu Cole an den Schreibtisch zurück.
    »Ich werde der Kommission einen eigenen Entwurf vorlegen«, erklärte er. »Einen Entwurf, der alle Probleme löst.«
    »Alle Probleme?«, wiederholte Cole. »Wer so etwas behauptet, Sir, ist entweder ein Genie oder ein Scharlatan.«
    »Werden Sie nicht unverschämt, Mister! Ich weiß, was ich sage.«
    »Daran würde ich keine Sekunde zweifeln. Doch wenn Sie eine solche Idee haben, warum sind Sie dann nicht früher gekommen? Ich fürchte, jetzt ist es zu spät – die Eingabefrist ist seit Wochen abgelaufen.«
    »Gottverdammte Scheiße!«
    Der Fluch entfuhr Paxton mit solcher Macht, dass Cole ihn irritiert anschaute. War Paxton sich seiner Sache wirklich so sicher? Sein Gesicht zeigte keine Regung, nur seine Augen funkelten vor Entschlossenheit. Als Cole diese Entschlossenheit in diesem regungslosen Gesicht sah, kam ihm plötzlich ein Gedanke, ein kleiner, verrückter, vollkommen absurder Einfall, und die ruhige, gleichgültige Resignation, die ihn seit seinem Rücktritt erfasst hatte, war auf einmal wie fortgeblasen.
    »Vielleicht gibt es doch noch eine Chance«, sagte er, ganz und gar elektrisiert. »Wie … wie lange würden Sie für Ihren Entwurf brauchen?«
    Paxton zuckte die Schultern. »Sagen wir – einen Monat?«
    »Das ist zu lange. Sie müssten es in einer Woche schaffen. Dann könnte man die Eingabe als Verbesserungsnachtrag zu den Plänen der Kommission deklarieren, als eine Art Anhang oder Ergänzung, die auch nach Ablauf der Frist noch …«
    »Eine Woche?«, fiel Paxton ihm ins Wort. »Für so ein Projekt? Sind Sie von allen guten Geistern verlassen?«
    »Eine Woche«, wiederholte Cole. »Das ist das Äußerste.«
    Paxton atmete tief durch. Er dachte so intensiv nach, dass Cole meinte, die Rädchen in seinem Kopf bei der Arbeit hören zu können.
    »Ich schlage Ihnen einen Pakt vor«, sagte Paxton schließlich.
    »Sorgen Sie dafür, dass mein Entwurf angenommen wird, und ich mache Sie zum Chef des Exekutivkomitees.« Er reichte ihm seine Hand. »Einverstanden?«
    Cole zögerte. Lord Granville hatte seine Demission bereits angenommen, und wenn dieser Versuch jetzt fehlschlug … Der Gedanke war so entsetzlich, dass er ihn lieber nicht zu Ende dachte.
    »Und ich habe in einer Woche Ihren Entwurf, Sir?«, fragte er stattdessen.
    »Mein Wort drauf«, bestätigte Paxton.
    Cole schlug in die ausgestreckte Hand ein. »Ich hoffe nur, Sie sind kein Scharlatan.«

9

    »Die Berge bei uns sind so hoch, dass sie den Himmel berühren, auf den Flüssen schwimmen Boote, in denen ganze Familien leben, und wenn du in einem Teich angelst, brauchst du einen Baum als Rute, weil die Fische darin so groß sind wie bei euch hier die Kälber.«
    Während Toby vor dem Arbeiterclub in der Whitechapel High Street auf Victor wartete, lauschte er voller Andacht den Erzählungen seines neuesten Freundes Jim Brady, der nicht älter war als er selbst, doch statt dreckiger, abgerissener Lumpen einen weißen Anzug mit goldenen Nieten trug und auf dem Kopf einen noch weißeren Hut aus feinstem Hirschleder mit unglaublich breiter, an den Seiten hochgeschlagener Krempe. Jim war der Sohn des Webers aus Manchester, der in Kalifornien zum reichen Mann geworden war, und machte am Eingang des Clubs Reklame für den Vortrag, der in ein paar Minuten beginnen sollte. Toby kam aus dem Staunen gar nicht mehr heraus. Was für eine gute Idee von Victor, hierherzukommen. In Amerika schienalles unendlich viel schöner und größer und