Die Reise der Jona

einzuhalten.«
    Brik schnaubte verächtlich.
    Hardesty funkelte ihn an. »Haben Sie ein Problem damit, Mister Brik?«
    »Es ist eine Falle. Kriegsherren verhandeln nicht.«
    Hardesty akzeptierte Briks Einwurf ohne Reaktion.
    »Sir?« fragte Jonesy. »Wie gut kennen wir die Morthaner?«
    Hardesty betrachtete den Nachwuchsoffizier, als würde er ihn zum ersten Mal sehen. »Darüber zerbrechen Sie sich mal nicht den Kopf.«
    »Jawohl, Sir. Ich habe mich nur gefragt, wie zuverlässig die Informationen sind.«
    »Wir haben unsere Quellen innerhalb der Solidarität.«
    »Oh.« Jonesy dachte nach. Er schien sich Sorgen zu machen. »Was wird mit ihnen geschehen, wenn man sie schnappt?«
    Brik antwortete leise: »Die Morthaner werden sie bei lebendigem Leib aufschlitzen und sie zum Trocknen aufhängen.«
    »Uff!« sagte Tor unwillkürlich.
    »Es ist eine morthanische Form der Beleidigung«, erklärte Brik. »Einen ehrenhaften Feind würden sie frisch verspeisen.«
    »Bah!« Hodel erschauerte.
    Brik blickte zu Korie.
    »Möchten Sie auch etwas dazu bemerken?«
    Korie überlegte, bevor er antwortete: »Ich sage nie etwas über anderer Leute Eßgewohnheiten.«
    »Vielen Dank«, sagte Brik.
    »Meine Herren«, unterbrach der Kapitän. »Können wir weitermachen? Harlie, würdest du bitte fortfahren?«
    Harlies Stimme klang unnatürlich ruhig.
    »Wenn alles nach Plan verlaufen ist, hat die Burke zu diesem Zeitpunkt ihre Mission beendet und ist mit ihrem Passagier unterwegs nach Hause. Die LS-1187 wird sich zu einem vereinbarten Treffpunkt begeben und ihrer Majestät Sternenschiff Sir James Burke Geleitschutz bis zu ihrem Bestimmungshafen geben. Die Burke hat bisher keine Kenntnisse über diesen Ort. Wir tragen die Informationen bei uns. Ich kann sie nur entschlüsseln, wenn der Kapitän der Burke einen Autorisierungskode beisteuert.«
    »Was?« Tor runzelte die Stirn. »Geleitschutz? Wir können nicht mit der Burke mithalten. Niemand kann das. Was soll diese Geschichte?«
    »Für mich ist es offensichtlich«, entgegnete Hodel. »Die Burke will so wenig Aufmerksamkeit wie möglich. Wir sind ihre Deckung. Wir kommen zusammen bei der Basis an, und niemand schöpft Verdacht, daß die Burke etwas anderes als ein weiterer rostiger Kahn sein könnte.«
    Hardestys Blick glitt zu seinem Eins-O. »Mister Korie, was ist der wirkliche Grund?«
    »Sir?«
    »Können Sie sich das nicht denken?« fragte Hardesty. Er musterte Korie, als wäre der Erste Offizier geistig zurückgeblieben.
    »Äh…« Kories Gedanken rasten. »Was ist, wenn es der Solidarität gelingt, die Burke zu kapern? Sie könnten sie mit einer Höllenmaschine an Bord zurückschicken, die, in eine Sonne geworfen, ein ganzes Sternensystem vernichtet. Unsere Aufgabe ist es, sicherzustellen, daß die Burke sauber ist, bevor wir ihr verraten, wo ihr endgültiger Bestimmungsort liegt.«
    »Und wenn sie nicht sauber ist?«
    »Ich nehme an, darüber geben unsere Befehle eindeutige Auskunft, Sir.«
    »Ja. Wahrscheinlich haben Sie recht. Möchten Sie nicht ein wenig spekulieren, was einer solchen Situation angemessen sein könnte?«
    Korie erlaubte sich ein Achselzucken. »Nun, basierend auf dem, was wir bisher gehört haben, würde ich sagen, wenn wir die Kontrolle über die Burke nicht zurückgewinnen können, müssen wir sie zerstören.«
    »Sehr gut«, sagte Hardesty mit gelinder Überraschung. »Genau so lauten unsere Befehle.« Dann wandte er sich an Harlie: »Vergiß bitte, was du über die Befehle, eine mögliche Zerstörung der Burke betreffend, gehört hast. Ich möchte keinerlei Aufzeichnung in unserem Schiffslog über derartige Befehle oder die diesbezügliche Diskussion.«
    »Jawohl, Kapitän.«
    »Offensichtlich«, fuhr Hardesty fort, »ist das Flottenkommando nicht der Meinung, daß dieser Fall hohe Wahrscheinlichkeit besitzt. Andernfalls hätten sie gewiß nicht die LS-1187 als Eskorte geschickt.« Er schaltete den Schirm aus. »So weit, so gut. Jetzt wissen Sie Bescheid. Das Rendezvous findet in fünf Tagen statt. Wir nehmen die Burke ungemütlich dicht vor morthanischem Einflußgebiet in Empfang. Ich möchte ununterbrochene Langstreckenabtastung mit Vertrauensbereich neun oder höher. Noch Fragen? Nein? Mister Korie, übernehmen Sie die Brücke.« Er erhob sich und marschierte schnellen Schrittes aus der Zentrale.
    »Jawohl, Sir…«, erwiderte Korie zum Rücken des Kapitäns.
    Hodel wartete, bis die Luke zischend hinter dem Kapitän ins Schloß gefahren war. »Ich hatte