Die Reisen des Mungo Carteret

Versicherung, die sich nach Fortschritten erkundigen und auf die verstreichende Zeit hinweisen wollte. Mungo sonderte eher unverbindliche Floskeln ab; als das Gespräch beendet war, bat er die Lademeisterin, ihm noch einmal das Hologramm der Leiche zu projizieren. Der Unfallhergang war nicht gespeichert, aber nach Beginn des Alarmjaulens hatte man alles aufgezeichnet, einschließlich der Überlebenden.
    Shiera, die nicht zugehört hatte, zuckte zusammen und stieß einen Fluch aus, als Aspernys absolut echt wirkende dreidimensionale Leiche auf dem Boden unter der Schalttafel erschien.
    »Scheiße. Könnt ihr mich nicht warnen?«
    »Tut mir leid.« Carteret betrachtete die Schaltungen, die Position der Leiche, wieder die Schaltungen.
    »Also – beide Schotts, und diese, eh, Handblockade?«
    »Der rote Schalter rechts.«
    Carteret nickte langsam. »Bißchen sehr weit auseinander. Aber …«
    Diesen Punkt hatten auch die SIC-Leute notiert. Wenn Asperny andererseits nicht wie vom Blitz getroffen hingefallen war, sondern versucht hätte, sich festzuhalten, oder mit zuckenden Armen gestürzt wäre, könnte er durchaus alle drei Schalter erwischt haben.
    »Und dann ist einer von den Säuretöpfen hochgegangen«, sagte Shiera. »Den Rest kennen Sie doch. Kann ich jetzt endlich Kaffee trinken gehen?«
    Carteret nickte stumm, starrte auf das Hologramm, auf die Kontrollen, auf die Schottschleuse und knurrte leise. Er hatte die Bilder gesehen, die Rekonstruktion des Hergangs Schritt für Schritt nachvollzogen. Die Behälter mit der Pitasäure waren die Schwachstelle, im doppelten Sinn. Einer schien defekt gewesen zu sein. Die Säure stand unter Druck; beim jähen Druckabfall platzte der Container und spritzte Pitasäure auf Leder, Felle, Pergament, Gewürze, Wein; die Mineralwassercontainer mußten förmlich detoniert sein; durch Säure angefressen, durch Druckabfall verschoben, gerieten andere Dinge ins Rutschen, beschädigten wiederum andere Säurebehälter – und im Vakulager barsten Seelenkot und Filigrankristal le, bildeten sich Hauchgaspfützen, implodierten Morgentaubehälter, wurden Chips besudelt, zerfielen Astralstaub und Parakosium.
    »Wenn nun aber der Säurebehälter …« Carteret murmelte vor sich hin, fluchte halblaut, wechselte einige Worte mit der Lademeisterin. Das Hologramm schwand, und er verließ die Halle.
    Wie Versicherung und SIC hatte auch Carteret die Möglichkeit eines Programmfehlers oder einer Manipulation in der Steuerzentrale erwogen; aber das schied aus. Programmfehler wären gespeichert und rekonstruierbar gewesen. Absichtliche Fehlprogrammierung (»Um X Uhr beschädigt Staurobot 4 Säurebehälter 7, um X:01 beide Schleusenschotts öffnen und dann blockieren, anschließend dieses Programm löschen«) schied ebenfalls aus, weil es in der Zentralsteuerung keine Selbstlöschung gab. Der Zeitpunkt des Unfalls war durch den Alarm bekannt, und von allen im Frachtteil Canistras Anwesenden wußte man, wo sie sich zu diesem Zeitpunkt aufgehalten hatten: Ghilyana Dont, 33, »Vagabundin«, Heimatwelt Ruspino (Aspasia V), in Halle 22 weit oben in der Kugel, Osmin Apalako, 52, »Vagabund«, Heimatwelt Urraca (Gamma Columbae II), in Halle 17 schräg oberhalb der Zentrale, und Turko Asperny neben der Schleuse zwischen Halle 11 und Halle 12. Die übrigen, einschließlich des Lademeisters Gulgen, zusammen im U-Raum des Quartiers; und ein Großer Unbekannter hätte beim Eindringen in den Frachtteil Alarm ausgelöst.
    Shiera hockte an einem der Kunststofftische der Kü che und aß etwas, das wie Glasaalsuppe mit Stacheldraht und Papierknäueln aussah. Sie warf Carteret verdrossen einen Blick zu, als er an die Kaffeemaschine ging, um sich abermals mit dem ekligen Gebräu zu demütigen.
    »Keine Sorge«, sagte er, über die Schulter. »Ich verschwinde heute noch.«
    »Mhm. Haben Sie denn was rausgekriegt?«
    »Nee. Nur Fragen.«
    Sie grinste. »Zum Beispiel?«
    »Ich wüßte zum Beispiel gern, was die beiden Versicherungsdetektive dazu gebracht hat, da unten in, wie heißt es, Kynoborg rumzuschnüffeln.«
    Shiera zog den Inhalt der Nase hoch – vielleicht, um die bezweifelbare Suppe zu würzen. »Keine Ahnung, Mann. Als die hier waren, hatte ich frei. Die haben aber keinem was gesagt, sonst hätt ich das gehört.«
    Carteret füllte einen der bunten Plastikbecher mit Kaf fee und setzte sich zu ihr. »Nach der Sache hier sind Sie ja alle durch den Wolf gedreht worden – hier oben und un ten in Kynossa nochmal, vom