Die Riesen vom Ganymed

leicht zu lösen wären. Ganymeder hätten niemals inmitten einer derartigen Barbarei überleben können.«
    »Also hat man folglich diese Idee aufgegeben?« deutete Hunt an.
    »Nein, ... nicht ganz. Sehen Sie, viele Ganymeder hielten die gesamte irdische Ökologie und die Geschöpfe, die einen Teil davon darstellten, für so widernatürlich, daß sie in Ihren Augen eine Pervertierung des Lebens darstellten –ein Schandfleck inmitten eines unter anderen Umständen perfekten Universums, das besser ohne diesen Makel wäre.« Je mehr er sich der Bedeutung ihrer Worte klar wurde, desto verblüffter starrte Hunt sie an. »Es wurde der Vorschlag gemacht, den gesamten Planeten von der Krankheit zu heilen, die ihn offenbar befallen hatte. Das irdische Leben sollte ausgelöscht und anschließend durch minervisches ersetzt werden. Schließlich, so argumentier-ten die Befürworter dieses Planes, würde man ja nach den Spielregeln der Erde selbst verfahren.«
    Hunt war verblüfft. Wären die Ganymeder – nach allem, was man von ihnen erfahren hatte – tatsächlich dazu fähig gewesen, einen solchen Plan auszuhecken? Sie beobachtete ihn und schien seine Gedanken zu lesen.
    »Die meisten Ganymeder widersetzten sich instinktiv, vollständig und kompromißlos dieser Idee. Sie lief völlig unserer Grundeinstellung zuwider. Der öffentliche Protest, der damit hervorgerufen wurde, war vermutlich der heftigste innerhalb unserer Geschichte.
    Dennoch befand sich unsere Welt in der Gefahr, unbewohnbar zu werden, und einige Regierungsmitglieder waren der Ansicht, daß sie dazu verpflichtet seien, jede nur mögliche Alternative zu untersuchen. Daher errichteten sie in aller Stille eine kleine Kolonie auf der Erde, um den Versuch an Ort und Stelle durchzuführen.« Sie sah, daß sich Fragen über Hunts Lippen drängten, und hob eine Hand, um ihre Artikulation zu unterbinden. »Fragen Sie mich nicht, wo auf der Erde sich diese Kolonie befand oder welche Methoden man anwandte, um die gestellten Aufgaben auszuführen. Ich habe sowieso schon große Schwierigkeiten, überhaupt über die ganze Sache zu reden. Lassen Sie uns nur einfach sagen, daß die Ergebnisse katastrophal ausfielen. In einigen Gebieten brach die Umwelt infolge der unternommenen Versuche völlig zusammen, und viele irdische Spezies wurden in dem Zeitalter, das Sie Oligozän nennen, aus diesen Gründen völlig ausgerottet. Einige be-troffene Gebiete sind bis zum heutigen Tage Wüstenstriche geblieben.«
    Hunt wußte nicht, was er sagen sollte, und schwieg deshalb. Was er soeben zu hören bekommen hatte, war niederschmetternd, nicht wegen der eingesetzten Mittel oder der Resultate, die sich daraus ergaben, sondern deshalb, weil man dies einfach nicht vermutet hätte. Für ihn bedeutete diese Unterredung eine Enthüllung, sogar eine Enthüllung umwerfender Art, aber keinesfalls mehr. Für einen Ganymeder, so erkannte er, mußte sie traumatischen Charakter besitzen.
    Shilohin schien irgendwie durch die Tatsache beruhigt zu sein, daß Hunt ohne heftige Emotionen reagierte, und fuhr daher fort. »Es dürfte kaum überraschen, daß die psy-chologischen Auswirkungen auf die Kolonisten in gleicher Weise katastrophal waren. Die ganze bedauerliche Affäre wurde stillschweigend abgebrochen und als eine der be-dauerlichsten Episoden in unserer Geschichte zu den Akten gelegt. Wir tun unser Bestes, die ganze Sache in Vergessenheit geraten zu lassen.«
    Ein Schwall menschlicher Stimmen, mit Gelächter durchsetzt, erklang weiter hinten im Gang. Als Hunt erwartungsvoll aufblickte, berührte Shilohin seinen Arm, um seine Aufmerksamkeit noch einen kurzen Moment lang aufrechtzuerhalten.
    »Das, Dr. Hunt, ist der wahre Grund, warum wir zu beschämt sind, um über das Oligozänzeitalter und seine Tiere zu reden«, sagte sie.

    13
    Es wurde angekündigt, daß die Shapieron wieder über ihre vollständige Funktionsfähigkeit verfügte, und die Ganymeder ließen wissen, daß sie beabsichtigten, mit dem Schiff einen Probeflug zum äußersten Rande des Sonnensystems zu unternehmen. Die Reise sollte ungefähr eine Woche dauern.
    Eine zusammengewürfelte Gruppe aus Wissenschaftlern, Ingenieuren und UNWO-Personal hatte sich in der Messe auf Pithead zusammengefunden, um den Start zu beobachten, der von der Hauptbasis auf den Wandschirm übertragen wurde. Hunt, Carizan und Towers hatten sich um einen Tisch im hinteren Teil des Raumes zusammengesetzt und tranken Kaffee. Als sich der Countdown seinem Ende