Die Riesen vom Ganymed

zu-neigte, erstarb der Lärm der geführten Unterhaltungen, und eine erwartungsvolle Stille breitete sich aus.
    »Alle UNWO-Schiffe haben den Sektor geräumt. Sie können planmäßig abheben«, kam die Stimme des Wachhabenden im Kontrollzentrum über den Wandlautsprecher.
    »Verstanden«, erwiderte die vertraute Stimme ZORACs.
    »Alle unsere Startvorbereitungstests sind positiv ausgefallen. Wir heben jetzt ab. Au revoir bis in einer Woche, ihr Erdbewohner.«
    »Klar. Wir erwarten euch.«
    Noch einige weitere Augenblicke verharrte das riesenhafte, majestätische Schiff, dessen Heckteil wieder hochge-fahren und dessen Außenschleusen geschlossen waren, ohne Bewegung und ragte wie ein Turm himmelwärts, wobei es die zusammengewürfelten Gebäudeteile der Basis im Vordergrund beherrschte. Dann begann das Schiff, sich langsam und sanft zu erheben, und glitt hinauf vor einem ununterbrochenen Hintergrund von Sternen, der sich auftat, als die Kamera dem Aufstieg folgte und der Eiskamm aus dem Unterteil des Bildes verschwunden war. Fast augenblicklich begann es, sich rapide zu verkleinern, als die per-spektivische Verkürzung zum Kamerawinkel mit einer Geschwindigkeit zunahm, die auf eine atemberaubende Beschleunigung schließen ließ.
    »Mann, guck doch mal, wie die abzischt!« tönte die Stimme von der Hauptbasis. »Habt ihr schon Radarkontakt, J5? «
    »Die donnert wie ein geölter Blitz vorbei«, antwortete eine andere Stimme. »Wir verlieren sie schon auf dem Schirm. Der Punkt löst sich auf. Sie müssen bereits den Haupttrieb aktiviert haben – ihr Kraftfeld beginnt, unregelmäßige Echos zu reflektieren. Auch auf den Sichtor-tungsschirmen wird das Bild unzusammenhängender...«
    Und dann: »Das war's. Es ist fort... als ob es niemals dagewesen wäre. Phantastisch!«
    Das war das. Einige halblaute Pfiffe der Überraschung durchbrachen die Stille in der Messe von Pithead, die von halblauten Ausrufen und dumpfem Gemurmel begleitet wurden. Allmählich vereinigten sich die Konversationsfet-zen wieder und verschmolzen zu einem konstant anwachsenden Lärmpegel, der dann, auf einer gewissen Schwelle angelangt, gleichblieb. Das Bild auf dem Schirm zeigte wieder die Hauptbasis, die mittlerweile irgendwie verlassen und unvollständig ohne das Schiff im Hintergrund aussah.
    Bereits nach einer relativ kurzen Zeit kam ihnen das Leben ohne die Riesen irgendwie unnormal vor.
    »Na, ich muß gehen«, sagte Hunt und erhob sich aus seinem Sessel. »Chris möchte mit mir über etwas sprechen.
    Ich sehe Sie dann später.« Die anderen beiden schauten auf.
    »Klar. Bis später dann.«
    »Machen Sie's gut, Vic.«
    Als er auf die Tür zuging, erkannte Hunt, daß sich Pithead merkwürdig ausnahm, wenn kein einziger Ganymeder in Sicht war. Es war schon merkwürdig, dachte er, daß jeder einzelne von ihnen an diesem Testflug teilneh-men mußte. Aber... darüber gab es für Erdbewohner nichts nachzugrübeln. Er bemerkte außerdem, daß er sich erst daran gewöhnen mußte, daß ZORAC nicht zur Verfügung stand. Unbewußt hatte er sich daran gewöhnt, mit anderen zu kommunizieren und die Maschine um Rat zu fragen, ganz gleich, zu welcher Zeit und Stunde oder wo auch immer er sich gerade aufhielt. ZORAC war zu einem Führer, Mentor, Tutor und Ratgeber in einer Person geworden –ein allwissender und überall anwesender Begleiter. Hunt fühlte sich ohne ihn plötzlich sehr einsam und isoliert. Die Ganymeder hätten wohl spezielle Übertragungsgeräte auf Ganymed zurücklassen können, mit deren Hilfe man eine Verbindung zu ZORAC hätte herstellen können, aber der wechselseitige Zeitverzögerungseffekt, der durch die Geschwindigkeit der Shapieron hervorgerufen wurde, ganz zu schweigen von der riesigen Entfernung, die bei dem Flug zurückgelegt wurde, hätte bald jedwede Form vernünftiger Kommunikation unmöglich gemacht. Es würde eine lange Woche werden, gestand er sich heimlich ein.
    Hunt fand Danchekker in seinem Labor, wo er mit seinen minervischen Pflanzen beschäftigt war, die mittlerweile in jeder Ecke des Raumes wuchsen und die offenbar kurz vor einer Invasion des Außenflurs standen. Der Gegenstand, den der Professor diskutieren wollte, bezog sich auf die Theorie, die er gemeinsam mit Hunt aufgestellt hatte, bevor die Ganymeder eingetroffen waren, und die sich auf die allen minervischen Landarten inhärente geringe Toleranz gegenüber atmosphärischem Kohlendioxid bezog. Diese Theorie besagte, daß diese Eigenschaft zusammen mit dem