Die Riesen von Ganymed

lauschten ihm ehrerbietig. Nun war Storrel an der Reihe. Während des Fluges von J5 hatte er sich fortwährend diesen Augenblick vorgestellt und ihn gefürchtet. Er hatte sich gewünscht, in den Dienstvorschriften der UNWO sei ein solcher Fall vorgesehen. Wurden denn die Strategen solcher Unternehmungen nicht bezahlt, um ein wenig Voraussicht zu zeigen? Er riß sich zusammen und hielt die kurze Ansprache die er sich im Geist zurechtgelegt hatte, wobei er hoffte, daß die Historiker späterer Jahre in ihrem Urteil nachsichtig wären und die Umstände berücksichtigten.
    »Gefährten der Raumfahrt und Nachbarn, ich grüße euch im Namen der Völker des Planeten Erde. Wir kommen in Frieden und im Geist der Freundschaft zu allen Lebewesen. Möge sich dieses Zusammentreffen als Beginn eines langen und andauernden Nebeneinanders unserer Rassen erweisen, möge aus ihm gegenseitiges Verständnis und Übereinstimmung zum Wohl und Nutzen von uns allen erwachsen. So laßt denn Ganymeder und Erdbewohner zusammen die gemeinsamen Grenzen des Wissens erweitern, des Wissens, das sie beide von ihren Heimatwelten hat aufbrechen lassen und ins Reich des Weltalls geführt hat, das allen Welten gehört.«
    Die Ganymeder wiederum erwiesen ihre Ehrerbietung, indem sie reglos und schweigend noch eine kleine Weile nach dem Ende der Ansprache Storrels verharrten. Nachdem nun die Formalitäten vorüber waren, bedeutete ihnen der Leiter, ihm zu folgen, und wandte sich erneut der Tür zu, durch die er und seine Gefährten eingetreten waren. Zwei andere Ganymeder folgten ihm und schritten der Gruppe der Erdbewohner voran, während sich die restlichen beiden hinten anschlossen.
    Sie gingen einen breiten Gang mit weißen Wänden entlang, der an den Seiten von vielen Türen gesäumt war. Überall herrschte ein gleichförmig strahlender Glanz, der von der Decke und den vielen Schalttafeln zu kommen schien, aus denen sich die Wände zusammensetzten. Der Fußboden war weich und gab dem Tritt nach und schluckte jedes Geräusch. Die Luft war kalt.
    Ganymeder säumten in größeren und kleineren Gruppen ihren Weg, um die kleine Prozession vorbeischreiten zu sehen. Die meisten von ihnen waren ebenso groß wie ihre Artgenossen, die beim Empfang des Busses bereitgestanden hatten, einige hingegen waren weitaus kleiner und wirkten in Aussehen und Statur zerbrechlicher: Offenbar handelte es sich um Kinder in verschiedenen Stadien ihrer Entwicklung. Die Bekleidung der Zuschauer unterschied sich untereinander noch stärker als zuvor, doch jeder trug gleichermaßen das juwelenbesetzte Stirnband und das Gerät am Handgelenk. Hunt vermutete allmählich, daß sie nicht allein dekorativen Absichten dienten. Viele Kleidungsstücke wiesen Anzeichen von nachlassender Haltbarkeit und häufigem Gebrauch auf und ergänzten somit das allgemeine Gefühl von Müdigkeit und Niedergeschlagenheit, das er überall verspüren konnte. Wände und Türen waren von Schrammen gezeichnet, die von zahllosem Anstoßen passierender Gegenstände herrührten. In der Mitte der Gänge waren die Fußböden abgenutzt von hin und her eilenden Füßen, die hier länger gelaufen waren, als er sich überhaupt nur vorstellen konnte. Zudem erzählten die gebeugten Haltungen einiger Leute, von denen wiederum ein Teil von Gefährten gestützt wurde, ihre eigene Geschichte.
    Der Gang war nicht sehr lang und mündete in einen zweiten, etwas breiteren ein, der quer zum ersten verlief. Dieser zweite Gang verlief links und rechts von ihnen gekrümmt in beide Richtungen und schien Teil eines ununterbrochenen kreisförmigen Durchlaufs zu sein, der den Kern des Schiffes umspannte. Unmittelbar vor ihnen, in der gebogenen Wand, welche die äußere Hülle des Kerns ausmachte, befand sich eine geöffnete Tür. Die Ganymeder leiteten sie hindurch, hinein in einen kahlen, runden Raum – etwa zwanzig Fuß im Durchmesser –, und hinter ihnen schloß sich die Tür geräuschlos. Ein unbestimmbares hohes Schrillen von unsichtbaren Maschinen kam von irgendwoher, und bedeutungslose Zeichen leuchteten und erloschen auf einer Schalttafel in der Nähe der Tür. Hunt vermutete nach wenigen Augenblicken, daß sie sich im Innern eines gewaltigen Aufzuges befanden, der sich in einem Schacht bewegte, der innerhalb des Schiffskerns verlief. Es waren keinerlei Anzeichen von Beschleunigung zu verspüren gewesen – vielleicht ein weiteres Beispiel für die ganymedischen Leistungen in der Beherrschung der Schwerkraft.
    Sie verließen