Die Ringe des Tantalus

uns bis zum Punkt der Erschöpfung treiben … und darüber hinaus. Dafür muß es doch einen Grund geben. Und den habe ich, glaube ich, gefunden.«
    »Angenommen, Ihre Theorie würde der Wahrheit entsprechen, wer käme dann Ihrer Meinung nach als potentieller Saboteur in Frage?«
    Ruth lächelte. »Ich weiß, daß ich es nicht bin, aber das kann ich Ihnen natürlich jetzt und hier schlecht beweisen. Ich halte auch nicht Alexej Puschkin für den Saboteur, weil Sie ihn im ST belassen haben – aus Gründen, die mehr oder weniger etwas mit seiner Gesundheit zu tun haben –, und er braucht damit nicht diese Schufterei über sich ergehen zu lassen. Damit bleiben nur noch Khelad und Uhlmann übrig. Es könnte Lisa sein, aber ich bin davon überzeugt, es ist Khelad.«
    »Achmed hatte alle Arbeiten zur Zufriedenheit erledigt«, entgegnete der Commander, »ich kann mich also nicht über ihn beklagen.«
    »Ja, er stellt sich recht geschickt an«, gab Ruth zu. »Außerdem ist er ein perfekter Diplomat. Ich habe so oft versucht, ihn aus der Reserve zu locken, aber es gelingt mir einfach nicht … Entspricht das denn nicht genau dem, was man von einem wohltrainierten Saboteur erwartet?«
    »Man könnte von einem Saboteur auch annehmen, daß er andere so anschwärzt wie Sie das gerade getan haben.«
    »Sie können uns nicht in jeder Sekunde unter Beobachtung halten, Commander. Irgendwem müssen Sie vertrauen, sonst können Sie das ganze Projekt gleich abblasen.«
    »Und Sie wollen, daß ich Ihnen vertraue?«
    Sie nickte. »Ich denke, ich komme aus logischen Gründen am ehesten in Frage.«
    »Ich habe Ihre Akte genau studiert … Als wir kürzlich zusammen das Abendessen eingenommen haben, versuchten Sie vorsätzlich, Khelad zu provozieren.«
    »Wie ich Ihnen schon erklärte, wollte ich ihn aus der Reserve locken, damit er sich selbst verrät.«
    »Aber das ist Ihnen nicht gelungen. Vielleicht, weil er zu gut auf seine Sabotagearbeit vorbereitet worden ist. Vielleicht auch, weil er viel zu intelligent ist, um sich von so etwas provozieren zu lassen … Ich will Ihnen als erstem etwas mitteilen, Zonis: Nach fünf weiteren Flügen landen wir auf der Planetenoberfläche und schauen dann, was Tantalus uns so alles anzubieten hat.«
    Ruth seufzte. »Sie wollen mir nicht vertrauen, nicht wahr?«
    »Nicht mehr als notwendig. Und das gilt auch für die anderen … Sie und Ihre Kumpane haben ein sehr riskantes Spiel gespielt, als Sie das Museum von Kairo beraubten. Wenn Sie mit Ihren Plänen Erfolg gehabt hätten, wäre das ExPEND-Programm ernsthaft bedroht.«
    Ruth sah ihn verwundert an. »So habe ich das noch nie gesehen.«
    »Aber ich«, entgegnete Conrad scharf. »Damit ist die Diskussion beendet. Sagen Sie bitte Khelad, er möchte seinen Dienst wieder aufnehmen.«
    Als Achmed neben ihm stand, sagte er: »Hat dieses kleine Miststück wieder Geschichten über mich verbreitet, Commander?«
    »Khelad, das Gespräch war privater Natur, und das soll es auch weiterhin bleiben.«
    »Tut mir leid, Commander. Ich hoffe, wir können diesen arabisch-israelischen Privatkrieg auf Tantalus beenden. Wissen Sie, ich mag dieses Mädchen nämlich sehr. Sie besitzt Geist.«
     

 
8.
     
    Als die Triebwerke verstummten, trat große Stille ein. Die Santa Maria war fünfundzwanzig Kilometer südlich vom Ringkomplex gelandet. Nach einer Weile begannen alle sechs, an den Gurten ihrer Konturliegen zu ziehen und zu drehen.
    Conrad war erfahren genug, seine Bewegungen vorsichtig und mit Bedacht zu machen, damit seine Glieder sich an die Schwerkraft auf Tantalus, die 90 Prozent der Erdgravitation betrug, gewöhnen konnten.
    Uhlmann und Khelad schwangen sich flott aus ihren Liegen – und fielen aufs Gesicht.
    Conrad sah auf sie hinab. »Eile mit Weile. Ihre Muskeln befinden sich in einem jämmerlichen Zustand. Alle unter uns haben daran zu leiden. Bevor wir also nach draußen gehen können, müssen wir sie wieder auf Vordermann bringen.«
    Kwango erhob sich ohne Schwierigkeiten aus seiner Liege. »Sind Sie damit einverstanden, wenn ich die Rolläden hochziehe und einen Blick auf den Observationsschirm werfe, Commander?«
    »Gleich, Kurt, zuerst möchte ich noch einiges bekanntgeben. Der Tantalus-Tag hat die Dauer von dreiundzwanzig Stunden und sieben Minuten Standard-Erdzeit. Während die Roboter erste Erkundungen unserer unmittelbaren Umgebung vornehmen, machen wir uns fit für eine moderat starke Gravitation. Lieutenant Smith, Sie kümmern sich um das