Die Ringwelt-Ingenieure

trockener, fast luftloser Planet, nicht wahr? Die gesamte Weltkarte des Mars müßte auf der Unterseite gekühlt werden und auf eine gewisse Weise auch ausgetrocknet. Zudem müßte er sich fast bis über die Atmosphäre hinaufwölben.«
    »Ja. Das ist alles richtig.«
    »Dann schaue mal hinauf auf die Ringweltunterseite. Wir müßten uns jetzt genau unter der Weltkarte des Mars befinden. Siehst du vielleicht eine Kühlflosse, deren Ausmaße viel größer sein müßten als jene unter der Weltkarte von Kzin? Siehst du vielleicht eine fast kreisrunde Höhlung, die sich zwanzig Meilen nach innen wölbt?«
    Da war nichts über ihren Köpfen außer dem erhabenen Relief des Meeresbodens.
    »Louis, das ist beunruhigend. Wenn der Gedächtnisspeicher unseres Computers aussetzt.« Die Beine des Hintersten knickten zusammen. Seine Köpfe senkten sich nach unten und bewegten sich auf seinen Bauchnabel zu.
    »Der Gedächtnisspeicher des Computers ist okay«, sagte Louis. »Bitte keine Panik. Der Computer arbeitet einwandfrei. Stelle fest, ob die Meerestemperatur über uns höher ist.«
    Der Hinterste zögerte, immer noch in einer halben Fötus-Position verharrend. Dann sagte er: »Aye, aye.« Der Puppetier beschäftigte sich mit seiner Schaltkonsole.
    Harkabeeparolyn fragte: »Habe ich das richtig verstanden? Eine deiner Welten fehlt auf der Meereskarte?«
    »Eine von den geringeren Welten. Pure Gedankenlosigkeit, meine Liebe.«
    »Das sind aber keine Bälle«, sagte sie nachdenklich.
    »Nein. Hier sind sie Schalen von einer runden Frucht, die anschließend breitgedrückt wurden.«
    Der Hinterste rief: »Die Temperaturen in diesem Bereich sind unterschiedlich. Wenn ich die Regionen um die Kühlflossen weglasse, messe ich Temperaturen zwischen vierzig bis achtzig Grad Fahrenheit.«
    »Das Meer, das sich um die Weltkarte des Mars ausbreitet, sollte wärmer sein.«
    »Die Weltkarte des Mars erscheint nicht auf dem Schirm, und das Wasser ist nicht wärmer.«
    »Wie. wie bitte? Aber das ist ja geradezu unglaublich! «
    »Wenn ich dich richtig begreife - ja, das ist tatsächlich ein Problem.« Die Hälse des Puppetiers wölbten sich nach außen und drehten sich nach innen, bis er sich selbst in die Augen sah. Louis hatte das auch bei Nessus beobachtet und sich gefragt, ob das die Mimik der Puppetiers war, wenn sie lachten. Es konnte aber auch Konzentration bedeuten. Harkabeeparolyn wurde ganz blaß, als sie den Puppetier in der Betrachtung von sich selbst vertieft sah; aber sie konnte offenbar den Blick nicht von ihm abwenden.
    Louis ging in der Kabine auf und ab. Mars mußte auf irgendeine Weise gekühlt werden. Aber wo blieb dann.?
    Der Puppetier gab einen seltsam melodischen Pfeifton von sich. »Das Gitternetz?«
    Louis hielt mitten im Schritt an. »Das Gitternetz! Richtig! Das würde bedeuten. tanj! So einfach?«
    »Ich glaube, wir machen Fortschritte. Und wohin jetzt?«
    Sie hatten eine Menge aus der Betrachtung der Rückseite dieses Artefakten gelernt. Also. »Bring uns unter die Weltkarte der Erde. In das Kellergeschoß, bitte.«
    »Aye, aye«, erwiderte der Hinterste. Die Heiße Nadel setzte ihren Weg nach spinnwärts fort.
    So viel Ozean, dachte Louis. So wenig Land. Warum hatten die Ringwelt-Ingenieure so viel Salzwaser auf nur zwei Gefäße verteilen wollen? Zwei waren natürlich für das Gleichgewicht der Welt nötig. Aber warum mußten sie so riesig sein?
    Als Wasserreservoire? Auch das. Zum Schutz zur Erhaltung der Meerestiere eines aufgegebenen Pak-Planeten? Ein Umweltschützer würde so ein Projekt gelobt und befürwortet haben. Aber die Ringwelt-Ingenieure waren Pak-Protektoren. Alles, was sie taten, unternahmen sie nur zum Schutz ihrer eigenen Person und ihrer leiblichen Nachkommen.
    Diese Weltkarten, dachte Louis, waren ein Musterbeispiel für Irreführung und Tarnung.
    Trotz der reich gegliederten Unterseite des Meeresbodens ließ sich die Weltkarte der Erde sehr leicht unterscheiden. Louis deutete auf die flachen Kurven der Kontinentalblöcke, als sie unter Afrika, Australien, den beiden Amerikas und Grönland hinwegglitten. Kühlrippen unter der Antarktis und dem Eismeer. die beiden Ringwelt-Eingeborenen blickten durch die durchsichtige Kabinendecke nach oben und nickten höflich. Was ging es sie an? Es war nicht ihre Welt.
    Ja, er würde sein Möglichstes tun, um Harkabeeparolyn und Kawaresksenjajok wieder nach Hause zu bringen, wenn er sonst nichts für sie tun konnte. Aber Louis Wu war jetzt der Erde so nahe,